Capítulo 2 El reencuentro padre e hija

Penélope no se resistió en sus brazos era como si hubiera perdido la voluntad de luchar. El único signo de desafío eran las lágrimas que se derramaban por las comisuras de sus ojos. Durante los últimos cinco años, había vivido su vida como un zombi, anestesiándose ante los incesantes insultos y humillaciones que le dirigían. Había pensado en acabar con su vida varias veces para escapar del dolor y la miseria, pero cada vez, el rostro de su hija aparecía en su mente. Con su hija como única ancla, Penélope apretó los dientes y siempre siguió adelante. Todo se debía a ese demonio que había destrozado su vida. Nataniel era quien había provocado la miseria y la desesperación implacables sobre ella y su hija. Por lo que ella juró que se esforzaría por trabajar duro y permanecer soltera el resto de su vida. Su único propósito era compensar los sufrimientos de su hija dándole un futuro dichoso y prometedor. No sabía que el hombre que había iniciado la tragedia cinco años atrás y que había provocado los momentos más tortuosos de su vida, había vuelto para atormentarla. Era como echar sal a la herida. Con su reaparición, todos los recuerdos conmovedores que habían estado enterrados durante mucho tiempo volvieron a la vida, pasando por su mente como fantasmas indelebles. Cómo anhelaba un descanso. Rezó a Dios por un poco de salvación, rogando encarecidamente a los cielos que dejaran de amontonar sus penas. La visión del estado lastimero de Penélope era insoportable para Nataniel. La bajó suavemente y la dejó ponerse de pie. —¿Puedes darme una oportunidad de resarcirme contigo y con nuestra hija, por favor? —Una criatura de corazón pétreo como él era completamente ajena a la ternura, pero le rogó por primera vez de la manera más gentil que pudo encontrar—. Por el bien de nuestra hija y también tuyo, por favor, dame una oportunidad —suplicó. Penélope se estremeció incontrolablemente cuando él pronunció «nuestra hija». La dotó de un destello de esperanza mientras levantaba lentamente los ojos. —Créeme, sé el infierno por el que pasaron las dos a lo largo de los años —continuó suplicando Nataniel con su voz suave—, sé que tú también me odias, pero por favor, dame una oportunidad para enmendar mi error. Los niños de familias monoparentales son más propensos a sufrir trastornos de la personalidad, lo que puede afectar a su bienestar general. Por favor, dame una oportunidad, Penélope. Los ojos de Penélope reflejaban un torbellino de emociones mientras escudriñaba sus palabras. Reyna crecía rápidamente y se volvía más sensata cada día. Una familia sin padre nunca podría estar completa y mucho menos ofrecer una sensación de normalidad y unidad al niño. Se le partía el corazón cada vez que veía la mirada lastimera de Reyna cuando preguntaba por su papá. Sin embargo, solo podía apartar la vista y secarse las lágrimas al no tener respuesta para su querida hija. «Sí, Reyna necesita un padre». La determinación en los ojos de Nataniel no hizo más que alimentar su convicción. Le costó mucho decidirse, pero finalmente aceptó: —De acuerdo, te daré la oportunidad de reunirte con tu hija. Te doy la oportunidad porque ella necesita un papá en su vida. Sin embargo te daré una severa advertencia, no hagas nada que pueda molestarla. Y para que quede claro, el hecho de que Reyna te llame papá no significa que seas mi marido, ¿lo entiendes? —¡Sí! —Nataniel afirmó con un movimiento de cabeza. Nataniel sabía bien que Penélope le daba la oportunidad de reunirse con Reyna porque quería que la joven tuviera un futuro brillante. Le costaría toda la vida perdonarle el dolor que le había infligido y todavía más que llegara a aceptarlo como marido. Aquellos años de sufrimiento en silencio habían tejido una red invisible dentro de ella, creando un enredo mortal de problemas. Sabía que le llevaría tiempo deshacer y desenredar esos problemas de dolor y agravios. ... Mientras tanto, en el aula de primer nivel del Jardín de Niños la Manzana de Oro, la profesora no estaba por ningún lado. Un niño regordete, vestido con ropa de diseñador, se regodeaba tirando de una cuerda. El otro extremo de la cuerda estaba atado al cuello de una niña que era remolcada como un cachorro. El niño gordo tiró de la correa improvisada con impaciencia y le gritó: —¿No sabes que eres mi perro, Reyna? Se supone que los perros ladran, ¡ladra ya! La víctima se arrastró sobre sus extremidades como un cachorro, con la cara mugrienta manchada de polvo de tiza. Era una niña de unos cuatro años. Bajo la mugre y el polvo había una cara bien definida con los atractivos rasgos de una niña bonita e inocente. El niño gordo seguía tirando de la cuerda que le rodeaba el cuello, lo que la dejaba sin aire. Insatisfecho con su inacción, el gordo volvió a molestarla: —Reyna, te lo advierto, ladra o haré que todos te den una paliza. Eres una estúpida p*rra que ni siquiera tiene padre... Con los ojos enrojecidos, Reyna sollozó lastimosamente: —No, no me llames p*rra, no lo soy... —Mira, yo soy el rey de este lugar y cuando digo que eres un p*rra, más vale que lo seas. Ahora, haz lo que te digo y ladra como un perro. —El niño gordo era implacablemente cruel y exigente. El resto de los niños se reían de lo que veían, como si estuvieran viendo cómicos dibujos animados. Nataniel y Penélope acababan de llegar a la entrada del aula. La visión de su hija atada como un cachorro dejó a Penélope en conmoción. Se apresuró a levantar a Reyna entre sus brazos. Desató la cuerda del cuello de Reyna y la aventó como si fuera una repulsiva víbora. —¿Qué te pasó, Reyna? —preguntó preocupada, con los ojos llenos de ira. Reyna no pudo contener las lágrimas por más tiempo al ver a su madre. Como una presa que se desbordó, ella sollozó hasta que su cuerpecito se estremeció: —Mamá, Maximiliano Zárate ha dicho que soy una p*rra y que quiere que ladre como un perro porque si no, hará que todos los de la clase me peguen... «¿Qué?» La furia corrió por las venas de Penélope, haciéndola temblar llena de rabia. Conocía bien a ese gordo abusivo llamado Maximiliano Zárate. Siempre escogía a Reyna como su objetivo. Se quedó atónita cuando vio el trato inhumano que Reyna estaba recibiendo de él. Penélope abrazó a Reyna mientras la consolaba: —Tienes un papá, Reyna. Se equivocan al llamarte p*rra. Reyna sollozaba y respondía entre hipos: —No, Reyna no tiene papá... —No, Reyna, tú sí tienes un papá. ¡Yo soy tu papá! —exclamó Nataniel, cuyo corazón se hizo trizas al escuchar los desgarradores llantos de Reyna. Reyna dejó de sollozar y se volvió inquisitivamente hacia su madre. —Mamá, ¿es realmente mi papá? —Sí, él es tu papá, Reyna. Acaba de retirarse del ejército —Penélope asintió fervientemente. —Papá... —Reyna se sintió desbordada de alegría mientras corría hacia Nataniel, quien la tomó entre sus brazos mientras su corazón se llenaba de un amor incandescente. Con sus bracitos rodeando su cuello, Reyna estaba consumida por una felicidad tan intensa que no podía dejar de llamarlo—: ¡Papá, papá! Nataniel estaba igualmente inundado de ternura y amor mientras respondía a sus gemidos con pasión y cariño. Penélope observaba la interacción entre la pareja, llena de risas y carcajadas, desde la barrera. Se estremeció de alegría al ver que todo parecía tan cálido y acogedor, aunque era increíblemente real. Era la primera vez que Reyna sentía el calor y el amor de un padre. Todavía acurrucada junto a su padre, Reyna lo llamó repetidamente «papá» hasta que su voz se volvió ronca. Su aparición llenó su pequeño mundo de júbilo y le dio una sensación de orgullo que nunca antes había experimentado en su joven vida. Se dio la vuelta y sonrió al niño gordo: —Mira, no soy una p*rra, también tengo un papá. El niño gordo refutó con sarcasmo: —Él no es tu papá. Mi mami dice que tú eres una p*rra porque tu madre es una perdida que anda durmiendo con todos los hombres que se encuentra. Se embarazó y así es como tú llegaste. Por eso no tienes papá. Una expresión sombría se proyectó en el rostro de Nataniel tan pronto escuchó esas palabras. Penélope no pudo contenerse más y le advirtió al niño gordo en un tono severo: —Oye, «amiguito», cuida tus palabras. Si sigues siendo malvado y faltándole al respeto, le diré a tu maestra al respecto y me aseguraré de que te den un buen sermón. —¡Aaaah! —el niño gordo chilló con temor al escuchar a Penélope decir eso. —¿Qué te pasó, princesa? ¿Alguien te molestó? Justo entonces, una voz aguda y penetrante atravesó el aire como los chillidos de una bruja. Una mujer regordeta entró a toda prisa en el aula; su furia era tan evidente que uno podía imaginar que le salía vapor por las orejas. Parecía de mediana edad y estaba vestida de pies a cabeza con ropa de diseñador. Las lujosas joyas y los diamantes pesaban sobre sus rechonchos dedos, haciéndola ver ostentosa. La mujer vulgar era la madre del niño gordo. Había venido a recogerlo después del colegio. En cuanto vio a su madre, el niño gordo señaló a Penélope y gritó: —Es ella, mamá. Me acosó y me pegó.