Capítulo 1 Salvar al hombre más rico del mundo por casualidad

La historia comenzó en un hospital. Verónica Marín, una joven de complexión delgada, corrió hacia el mostrador de registro de urgencias mientras cargaba con todas sus fuerzas a un hombre ensangrentado a la espalda. Dijo aprisa: —¡Este hombre necesita tratamiento de urgencia! Se ha desmayado en un accidente de auto. Verónica sentía que hoy no era su día. Iba en moto a repartir comida para llevar cuando un camión se pasó un semáforo y sacó de la carretera a un Ferrari que estaba cerca. El Ferrari estaba destrozado, con las ventanillas rotas y el maletero en llamas. Su conductor estaba cubierto de sangre e inconsciente en su asiento. Verónica no tenía ni idea de qué le había dado valor en aquel momento. Sin pensarlo dos veces, corrió hacia el auto y sacó con desesperación al tipo de él. En cuanto lo arrastró varios metros, escuchó un fuerte: ¡Boom! El auto explotó al instante. Verónica se estremeció de miedo. Si hubiera sido un poco más lenta, ¡tal vez habría volado en pedazos junto con el tipo! Sin embargo, justo en ese momento, el hombre malherido se agarró a su muñeca con todas sus fuerzas, como si se aferrara a un clavo ardiendo. Murmuró aturdido: —¡Ayúdame! Llévame al hospital… Te pagaré 100 millones… Verónica se petrificó. «¿100 millones? ¿Acabo de salvar al hombre más rico del mundo por casualidad?». En el mostrador de pago, la cajera le preguntó: —¿Cómo se llama? Justo cuando Verónica iba a contestar, la cajera levantó la vista y vio su cara, y su actitud dio un giro de 180 grados de inmediato. —¡Oh, si es Estefanía Landa, la hija de nuestro director! Por favor, espere un momento, Señorita Landa. Un médico la atenderá de inmediato… Verónica sonrió con amargura ante las palabras de la cajera. Estefanía era la hermana biológica de Verónica. Las dos hermanas se parecían como dos gotas de agua, pero sus vidas eran polos opuestos la una de la otra. Secuestrada nada más nacer, Verónica cambió de manos varias veces antes de ser vendida a sus actuales padres adoptivos. Sin embargo, hacía un mes, sus padres adoptivos sufrieron un accidente de auto y tuvieron que ser hospitalizados con graves heridas y facturas médicas por las nubes. En ese momento, los padres biológicos de Verónica aparecieron de la nada, diciendo que podían proporcionar tratamiento médico a sus padres adoptivos a condición de que ella donara su médula ósea al hijo menor leucémico de la Familia Landa. No sólo eso, sino que no debía mostrar su rostro, que era la viva imagen de Estefanía. Raquel Zarco, la madre biológica de Verónica, dijo: —Nuestra Fany no sólo es una triunfadora en todo lo que hace; también es la mujer más guapa de Florencia. Tú, en cambio, no eres más que una innoble pueblerina. El buen nombre de Fany no debe arruinarse por tu existencia. A pesar de la humillación, Verónica aceptó por el bien del tratamiento médico de sus padres adoptivos. Por lo general, se disfrazaba a propósito de mujer fea en Florencia, pero no se molestó en hacerlo esta noche, ya que estaba repartiendo comida a altas horas de la noche. Sin embargo, no esperaba ingresar en el hospital de su padre biológico por error y ser reconocida. En consecuencia, sólo pudo reconocer tácitamente que era «Estefanía» y pagar 5 mil en nombre de éste por la cirugía del tipo. Cuando terminó todo, regresó cansada a su piso de alquiler y se duchó. Mientras lavaba la ropa, sin embargo, se sorprendió al encontrar un anillo de diamantes negros en su bolsillo. «Seguramente se cayó en el bolsillo cuando aquel tipo me agarró de la camisa», pensó. Sin ahondar tanto, puso el anillo sobre la mesa, dispuesta a dormir un poco. En algún momento, llamaron a la puerta de fuera. Verónica se acercó a la puerta en zapatillas y la abrió. —¿Estás tratando de ser una p*rra, Verónica? ¿Olvidaste lo que te había dicho? —Estefanía, que era alta y delgada, abofeteó a Verónica en la cara antes de que ésta pudiera decir nada—. ¡Te advertí que nunca fueras por ahí enseñándome la cara cuando llegaste a Florencia! ¿Quieres que mueran tus padres adoptivos? Ofendida, Verónica devolvió la bofetada a Estefanía. Para salvar a sus padres adoptivos, no tuvo más remedio que dejar que sus padres biológicos le hicieran pasar un mal rato, pero nunca fue alguien que cediera ante los fuertes y se pusiera a merced de los demás. Estefanía soltó un grito de dolor. —¿Cómo te atreves a pegarme, Verónica? —Tenía la mejilla un poco hinchada por la bofetada que le había dado Verónica, mucho más fuerte que la que le había dado hacía un momento. Verónica levantó la mano «que le dolía de haber abofeteado la cara de Estefanía» con el ceño un poco fruncido entre sus hermosas cejas arqueadas. —¡Aguántate cuando te pegue! ¿Crees que voy a dejar que me des órdenes? No soy tu madre. —¿Cómo te atreves a hablar como si estuvieras en lo cierto, eh? ¡Llevaste a un tipo al hospital de mi padre a altas horas de la noche para que recibiera tratamiento médico! ¿Cómo se supone que voy a dar la cara en público si se corre la voz? —Estefanía señaló a Verónica, con las mejillas enrojecidas por la rabia—. ¡Si alguien no se lo hubiera contado a mi padre esta mañana, podría haber seguido sin enterarme! ¿Quién sabe cuántas más inmundicias vergonzosas ibas a cometer en mi nombre? —¿Tu nombre? ¡Ja! —Verónica se rio burlándose de sí misma, con los ojos llenos de tristeza. «Así de injusta es la vida. Nací con el mismo aspecto que ella, pero me niegan el derecho a mostrar mi verdadera apariencia en público». En ese momento sonó el móvil de Estefanía. Con el teléfono en la mano, se apartó para atender la llamada. Mientras miraba a su alrededor, vio por casualidad el anillo de diamantes negros que había sobre la mesa. «Este anillo de diamantes me resulta familiar…». —¿Qué pasa, mamá? —preguntó. Raquel estaba frenética de alegría al otro lado del teléfono; incluso había un ligero temblor en su voz. —¡Dios mío! Querida, ¿cuándo salvaste al Señor Mateo? ¿Cómo has podido ocultarme algo tan importante? Alguien de la Familia Borbón acaba de venir y ha pedido verte una semana después. —¿Señor Mateo? —Estefanía miró el anillo que había sobre la mesa. Entonces, en un momento de realización, recordó haber visto el anillo en una foto de Mateo Borbón, que fue compartida por los socialités cuando se unió a ellos en una reunión antes. El anillo de diamantes era una reliquia familiar heredada por los herederos de la Familia Borbón. Al asociarlo con lo que Verónica había hecho en el hospital la noche anterior, Estefanía se dio cuenta al instante de que Verónica había salvado la vida de Mateo ayer. Justo porque Verónica había utilizado su nombre ayer en el hospital, el hombre pensó que había sido ella quien le había salvado. «¡Pensar que había llegado a ser la que salvó la vida del Señor Mateo de Legaria por accidente! ¡Esto es simplemente más sorprendente que ganar la lotería!», pensó. —Mamá, tengo algo que tratar en este momento. Hablemos de ello más tarde. —Reprimiendo el éxtasis que llevaba dentro, deslizó el anillo de la mesa mientras Verónica no se daba cuenta. Luego, se acercó a Verónica y la amenazó dominantemente: —¡Si vuelves a hacer eso, espera a recoger los cadáveres de tus padres adoptivos! —Y se marchó enfadada. Verónica había querido echarse una siestecita al volver de madrugada, pero no esperaba quedarse dormida. En ese momento, no estaba de humor para discutir con Estefanía. Tras cubrirse la cara con una mascarilla, corrió al hospital a buscar al tipo. «¡Una recompensa de 100 millones! ¡Eso es lo que recibiré a cambio de arriesgar mi vida!». De forma inesperada, cuando llegó al hospital y preguntó por el tipo, la enfermera le dijo que se había marchado nada más recobrar el conocimiento la noche anterior. No sólo eso, sino que ni siquiera había dejado información de contacto. —¡Qué mentiroso! ¡Hijo de p*ta! —Estallando en el acto, Verónica dio un pisotón de rabia. —¡Esos 5 mil son mis gastos de subsistencia para los próximos dos meses! «Como era de esperar, ¡los hombres no son más que mentirosos!». Además de perder 5 mil de manutención por nada, la plataforma de reparto de comida le descontó más de 100 de sus ingresos por no haber entregado la comida para llevar según lo previsto. Sólo hacía reparto de comida como trabajo a medio tiempo, y ahora había perdido todo el dinero que había ganado haciendo reparto de comida durante sus días libres a manos de la plataforma de reparto de comida. Su corazón sangraba. «Aún soy demasiado joven para esta sociedad peligrosa». Durante los días siguientes, trabajó con mayor diligencia cada día. Además de hacer entregas de comida a medio tiempo después del trabajo, también entregaba comidas a sus padres adoptivos en el hospital. Vestida con uniforme de guardia de seguridad, Verónica estaba sentada ociosamente en la sala de control del bar Resplandor con su colega del equipo de seguridad. Se quejaba: —¿Cómo es posible que haya estado comiendo sólo dos veces al día esta semana si no hubiera salvado a ese ingrato b*stardo? Me muero de hambre. —Su padre adoptivo estaba en coma desde el accidente de auto, mientras que su madre adoptiva se quedaba con él en el hospital todos los días. Aunque los padres biológicos de Verónica pagaban sus gastos médicos, ella seguía teniendo que gastar mucho en sus necesidades diarias todos los días. Por ello, se encontraba desesperada tras gastar sus últimos 5 mil en la cirugía del chico. Cid Barón, su colega, le preguntó: —Sólo te he escuchado hablar de ese tipo. ¿No sabes cómo se llamaba o qué aspecto tenía? —Recuerdo su aspecto, pero en aquel momento estaba inconsciente. Cómo voy a saber cómo se llamaba… —contestó Verónica, para interrumpirse a mitad de la frase y señalar de repente a alguien en el video de vigilancia—. ¡E-E-Ese tipo! ¿Lo has visto? Era él. ¡Ese era el tipo! —exclamó dando un manotazo en la mesa antes de levantarse para salir a la calle—. ¡Por fin te he encontrado, imbécil! —¡Espera un momento, Gran Vero! —Cid agarró la muñeca de Verónica mientras señalaba al hombre del video de vigilancia con incredulidad—. ¿Estás segura de que era él? —¡Puedo reconocer a este imbécil, aunque esté reducido a cenizas! —Verónica se dio la vuelta para marcharse. Sin embargo, Cid se levantó y le bloqueó el paso de inmediato. —¡Cálmate, Gran Vero! Ese tipo es Mateo Borbón, el heredero de la Familia Borbón, una de las cuatro familias más distinguidas de Florencia. Es un hombre cruel y despiadado con las manos manchadas de sangre. Si hubiera querido devolverte tu amabilidad, podría haberlo hecho con una sola palabra. Como nunca acudió a ti, significaría que nunca te pagará el dinero. Seguir vivo es importante, Gran Vero. Son sólo 5 mil, ¿verdad? Tómalo como si se lo hubieras dado de comer a un perro. Verónica no pudo evitar un grito ahogado ante las palabras de Cid. —¿Mateo Borbón, dices? —El club en el que trabajaba era el establecimiento con más dinero de Florencia. Lo frecuentaban hombres de negocios y figuras prominentes, así que a Verónica le sonaba el nombre de Mateo. El consejo de Cid tenía mucho sentido, pero Verónica no podía resignarse. Esperó hasta la una de la madrugada. Cuando vio a Mateo salir de una habitación privada y entrar en el ascensor, entró tras él. Las ocho primeras plantas del Club Resplandor estaban dedicadas al bar, mientras que las plantas superiores eran todas suites de hotel. En el ascensor, Verónica miró de reojo a Mateo, que era media cabeza más alto que ella. El cuerpo del hombre apestaba a alcohol y su rostro, inigualablemente apuesto, se sonrojaba con un tono anormal de rojo. Parecía estar seco y acalorado después de emborracharse, y sus delgados dedos tiraban de la corbata de vez en cuando. ¡Ding! La puerta del ascensor se abrió en la planta 38. El hombre salió y Verónica lo siguió de cerca. Sin embargo, apenas dio unos pasos, Mateo se detuvo de repente en seco, haciendo que la primera chocara con su espalda por accidente. —¡Ay! Tú… El hombre la agarró por el cuello de inmediato. Preguntó con voz fría: —¿Quién eres? Habla. —Duele… —Incapaz de respirar, Verónica seguía golpeando el brazo de Mateo mientras su cerebro se quedaba sin oxígeno—. ¡Suéltame! Yo… no puedo respirar… Al escuchar su voz, Mateo frunció un poco las cejas y se quitó de un golpe la gorra de seguridad que llevaba puesta. —¿Eres una mujer? —Sí —respondió Verónica. Como trabajaba en un club, se disfrazaba de hombre y hablaba con voz de hombre para evitar que la manosearan. Pocas personas, excepto su jefe y sus compañeros del departamento de seguridad, sabían que era una mujer. —¿Quién te mandó aquí? ¡Suéltalo! —Sólo quería… Mateo interrumpió a Verónica antes de que ésta pudiera terminar su frase. —¿Quieres ser mi mujer? —Hacía tiempo que se había dado cuenta de que el guardia de seguridad que tenía delante se comportaba de forma furtiva, y hoy le habían dopado la bebida. «Lo sabía. Otra mujer que intenta drogarme para que me acueste con ella», pensó. Verónica casi muere asfixiada. «¡Menudo imbécil que devuelve mi amabilidad con ingratitud!». Ella juró. —N…no… Sin embargo, antes de que pudiera terminar de pronunciar la palabra de cuatro letras, el hombre le soltó el cuello. Cayendo al suelo de golpe, Verónica apoyó las manos en el suelo para sostenerse, jadeando mientras tosía sin parar. Solo entonces se dio cuenta de que toda la planta 38 estaba ocupada por residencias privadas con diseños de colores fríos y grises plateados que destilaban lujo y elegancia. Parecía que Mateo se había dado cuenta hacía tiempo de que algo le pasaba. —¿Sabes qué es lo que más odio? —dijo el hombre mientras jadeaba con fuerza, con los ojos inyectados en sangre. —Cof… Cof… —A Verónica le dolía la garganta de estar atragantada y se limitó a toser sin poder decir nada. —Ya que tienes un deseo de muerte, te lo concederé —dijo Mateo. Luego, la agarró del brazo y la arrastró hasta su dormitorio antes de arrojarla sobre su cama sin esfuerzo. Verónica se asustó; se asustó de verdad al enfrentarse a Mateo. —¡Oye! ¿Qué estás haciendo? El hombre se quitó la corbata con una mano mientras pulsaba un botón del mando a distancia con la otra. En un instante, la cortina del dormitorio se cerró y la habitación quedó por completo a oscuras. Entonces, en la oscuridad, le hizo jirones la ropa con un sonoro desgarro.