Capítulo 1 Nos volveremos a ver

En lo más profundo de las Montañas Rocosas Americanas, bañada por el cálido resplandor del sol de finales de verano, una joven estaba de pie junto a una lápida sin nombre, su singular atuendo tribal contrastaba con el agreste paisaje. Era Melina, la hija perdida de la Familia Carrasco de Noroeste. En un caso de confusión de identidades, Melina había sido cambiada por otro bebé en el hospital 17 años atrás, y había crecido feliz ignorando su verdadera herencia. Ahora, con la verdad al final revelada. Ese día se embarcaba en un viaje al desconocido mundo de la ciudad, un mundo que nunca había conocido. —Bajemos, Meli. Tu familia debería llegar pronto. Una vez que estés de vuelta en la ciudad, serás oficialmente parte de los Carrasco. Deja atrás el pasado… —La mirada de la anciana pasó de la lápida a la joven. —Abuela, baja tú primero. Yo quiero quedarme aquí un rato —respondió Melina con suavidad, con los ojos clavados en la lápida. La anciana echó otro vistazo a la lápida y suspiró: —No tardes mucho, Meli. —Se dio la vuelta y se marchó, dejando a Melina a solas con sus pensamientos. Más tarde, de repente, un crujido en el bosque rompió el silencio. Algo se movía entre los árboles, acercándose a Melina con urgencia. Melina se giró con cautela, sus largas pestañas proyectaban distintas sombras bajo la luz del sol, confiriendo un aire misterioso y sombrío a su mirada. De repente, una imponente figura vestida con un rudo traje de combate emergió del bosque. Era Zirán Salazar. Tenía la cara manchada de suciedad, lo que hacía indistinguibles sus rasgos. Sin embargo, los ojos de Melina se fijaron al instante en el emblema de su brazo derecho. Los crujidos del bosque continuaban, insinuando que más figuras invisibles acechaban en su interior. —¡Peligro! ¡Corre! —el hombre dejó escapar un gruñido grave. Su sorpresa al encontrar a alguien en esta remota región montañosa era evidente. Su voz se debilitó y se apagó al tropezar. Cayó al suelo, desparramado entre la frondosa hierba, con una mancha carmesí que se extendía por ella. Melina frunció el ceño. La intensidad del olor a sangre le indicaba que aquel hombre había perdido una cantidad considerable de sangre. Si ella no intervenía y detenía pronto la hemorragia, se desangraría. En ese momento, dos hombres salieron del bosque. —¡Mira! ¡Hay una chica aquí! —exclamó emocionado el hombre de pelo rizado. —Llevémosla con nosotros —se hizo eco el hombre calvo detrás de él, sus gruesos labios curvándose en una sonrisa lasciva. Estaba claro que ver a una chica guapa en aquella región desolada había despertado algo en su interior. El corazón de Melina latía como un tambor en su pecho. Como llevaba 11 años viviendo en las montañas, no era ajena a sus peligros. Pero era la primera vez que se enfrentaba a una situación así. No pudo evitar sentir alivio al ver que su abuela ya había abandonado el lugar y estaba a salvo en casa. Miró las armas que llevaban en las manos y musitó con voz débil: —Por favor, no me hagan daño. Sólo soy una aldeana corriente… El hombre calvo se adelantó y levantó la barbilla de Melina con el pico de su arma. Fijó la mirada en sus rasgos elegantes y su piel inmaculada que parecía invitar al tacto… Se lamió los labios y sonrió: —Por supuesto, cariño. Únete a nosotros y te enseñaré una vida de emoción y lujo. Melina miró la amenazadora pistola y sus largas pestañas temblaron un poco. Jadeó: —Perdóname la vida; haré lo que quieras. Puedo ir contigo. Su aparente sumisión no hizo más que avivar las intenciones depredadoras del hombre. Se rio entre dientes: —Ya que estás dispuesta a todo, empecemos. —El hombre calvo soltó su arma por descuido, agarró el brazo derecho de Melina y tiró de ella con fuerza para abrazarla. La mano izquierda de Melina se movió con habilidad por el lateral de su atuendo al chocar con su pecho, dejando al descubierto un pequeño pero potente dispositivo. Con un movimiento rápido como el rayo, dio una descarga no letal que dejó inconsciente al calvo. —Ugh… —Antes de sucumbir a la inconsciencia, vislumbró los ojos fríos y acerados de Melina, desprovistos de cualquier rastro de su anterior timidez. Mientras tanto, el hombre de pelo rizado, presintiendo problemas, soltó una maldición y levantó su arma. Sin embargo, temiendo por la seguridad de su calvo compañero, apuntó el oscuro cañón hacia Melina. Reaccionando con rapidez, Melina apartó de un empujón al calvo inconsciente, rodó ágilmente por el suelo y se colocó detrás de una lápida. Agarró un puñado de polvo blanco de una cesta cercana y se lo arrojó al hombre de cabello rizado. A la vez, él cargó su arma, pero iba un paso tarde. El polvo blanco se dispersó en el aire y, al inhalarlo, se le nubló la vista, se le debilitaron los sentidos y se desmayó. El potente brebaje que había utilizado, un repelente de animales casero sin antídoto había dejado al tipo inconsciente durante al menos una hora. Cuando Melina se puso en pie, se fijó en la ropa nueva que le había cosido su abuela, ahora manchada y enganchada. Sus hermosas cejas se fruncieron. Dirigió su atención al hombre caído y se dio cuenta de que una bala le había atravesado el omóplato derecho y la sangre rezumaba. Melina aflojó el pesado traje de combate del hombre y se levantó el atuendo para revelar una colección de herramientas ocultas bajo la tela. Con indiferencia, tomó algunas hojas y plantas, las masticó y escupió la mezcla sobre la escápula herida del hombre. Sin pensarlo dos veces, arrancó una tira de tela de su vestimenta desgarrada y la envolvió alrededor de la herida. La naturaleza crítica de la situación hacía imposible la extracción de la bala. Zirán recobró el conocimiento y sintió el hombro derecho entumecido, pero sin dolor. Aturdido, sintió unas manos en el pecho y de repente sintió una oleada de alarma. Justo cuando Melina terminaba de curarle la herida, su mano fue capturada por otra más grande. —Tranquilo, sólo te estoy ayudando con la herida —le explicó con tranquilidad. Zirán por fin pudo ver con claridad el rostro de la chica y no pudo evitar quedarse mirando incrédulo: —…¡¿Natalia?! Al escuchar ese nombre, el rostro estoico de Melina se transformó en uno de conmoción. A través de sus pupilas dilatadas, vislumbró la cara del hombre, manchada de tierra. Con un repentino impulso de fuerza, le arrancó la mano y dio un paso atrás. «Natalia es un secreto que sólo conoce la Familia Salazar. ¿Podría ser este hombre uno de los Salazar?».