Capítulo 3

PRÍNCIPE EMERIEL Al día siguiente, dos guerreros se detuvieron frente a Emeriel. -El rey te llama, mi príncipe -informó uno de ellos con tono firme-. Tu presencia es requerida en la sala del tribunal. Mierda. Ese ministro entrometido no había perdido el tiempo en delatarlo. Emeriel avanzó por el pasillo con el ceño fruncido. Solo será un castigo menor. Estará bien. Pero a medida que se acercaba a las grandes puertas de la corte, el silencio se volvió cada vez más inquietante. Algo estaba mal. Siempre había ruido. Murmullos, discusiones, el bullicio habitual de los consejeros y sirvientes. Ahora, el pasillo parecía desierto y sofocante. La inquietud creció cuando las puertas se abrieron y, en lugar de las miradas condescendientes de siempre, todos estaban enfocados en el centro de la sala. Los ojos de Emeriel siguieron las miradas ajenas. Dos hombres vestidos con túnicas blancas se erguían con una quietud perturbadora. Sus largos cabellos negros caían rectos hasta la cintura, dándoles un aire casi ceremonial. Pero, al observarlos mejor, Emeriel notó los detalles que le pusieron la piel de gallina: la musculatura firme bajo las túnicas, las orejas sutilmente puntiagudas y los rostros… demasiado hermosos, tan perfectos que resultaban inquietantes. Se quedó helado. Sabía exactamente qué eran. Urekai. Parecían caros y aristocráticos. La garganta de Emeriel se secó. Nadie desea encontrarse cara a cara con un Urekai. - ¿Qué dices, Rey Orestus? -habló el Urekai con la cicatriz que le cruzaba la mejilla. Su presencia era imponente, su mirada, letal. -No… esto no puede suceder -protestó el rey, visiblemente aterrado, incapaz de ocultar el temblor en su voz. El ceño fruncido de aquel Urekai, claramente el líder, se profundizó. No era alguien que aceptara un no por respuesta. -Te equivocas si piensas que te estamos dando una opción, rey humano -dijo, avanzando un paso con amenaza palpable. Los ministros contuvieron el aliento, encogiéndose en sus asientos. -Tranquilo, Lord Vladya -intervino el otro Urekai, su tono suave, casi conciliador. Vladya no apartó la mirada del rey. Sus ojos ardían con una determinación feroz. -Es lo mínimo que puedes hacer. Entréganos a la princesa y nos iremos en silencio. -Estamos dispuestos a pagar por ella -añadió el Urekai de voz serena, sacando una bolsa abultada de su túnica. La expresión del rey cambió. El miedo se desvaneció, y la codicia asomó en sus ojos. - ¿Dinero? -inquirió con renovado interés. -No solo dinero -replicó el Urekai-. También monedas de oro. Un murmullo recorrió la sala, y Emeriel se quedó sin aliento. El oro era raro, valioso… casi inalcanzable. -Todo lo que debes hacer es entregarnos a la princesa y esta bolsa será tuya. Espera… ¿Princesa? No podían estar refiriéndose a… La gran entrada se abrió de nuevo, y dos guardias arrastraron a Aekeira hasta el centro de la corte. No, no, no… ¡No mi hermana! Emeriel intentó avanzar, pero los mismos guardias que lo habían escoltado bloquearon su camino. Se mordió el labio con fuerza, luchando por no delatar su desesperación, pero el pánico era imposible de disimular. Esto no podía estar pasando. Tenía que ser un mal sueño. No había manera de que los Urekai estuvieran allí para comprar a su hermana como si fuera una simple mercancía. Los guardias se detuvieron a pocos metros de los Urekai. El terror en el rostro de Aekeira reflejaba el propio de Emeriel. -Déjenme entender esto -intervino el Rey Orestus, recostándose en su trono-. ¿Todo lo que debo hacer es entregársela y ese oro es mío? ¿Sin condiciones? ¿Nada más? -Sí -respondió el Urekai de rostro impoluto. Lord Vladya avanzó lentamente hasta quedar frente a Aekeira, quien temblaba sin disimulo. Con un gesto brusco, le tomó la barbilla y ladeó su rostro, examinándola con frialdad. Una mueca de desagrado torció sus labios. -Servirá -sentenció con indiferencia. El Rey Orestus no vaciló. Alzó su mazo ceremonial y lo dejó caer con un golpe seco sobre su escritorio. - ¡Vendida! A partir de este momento, la Princesa Aekeira pertenece a los Urekai. - ¡¿Qué?! -El grito escapó de los labios de Emeriel antes de que pudiera contenerse. Sin pensarlo, corrió al centro de la sala y cayó de rodillas. -Por favor, no la vendas. ¡No a los Urekai! Te lo ruego, Su Majestad. El rey lo miró con indiferencia. -Ya no está en mis manos, Emeriel. ¿No está en sus manos…? Emeriel no podía creer lo que escuchaba. - ¡No puedes permitir que esto suceda! ¡Es tu sobrina! ¿Cómo puedes hacer algo así? Su voz se quebró, aguda y desesperada, pero no le importó. - ¡Sabes que la espera un destino peor que la muerte más allá de la gran montaña! ¿Cómo pudiste entregarla? -Como si tuvieras elección -espetó Lord Vladya, su voz grave impregnada de cinismo. Emeriel se volvió hacia él, el rostro deformado por la ira. Pero al encontrarse con aquellos ojos grises e implacables, su furia se enfrió. Recordó algo que había leído: los Urekai podían arrebatar una vida sin siquiera tocar a su víctima. Tal vez era solo un rumor, pero no pensaba arriesgar la vida de su hermana para comprobarlo. -Voy con ella -dijo, levantando la barbilla con desafío-. Donde vaya Aekeira, iré yo. Aekeira giró la cabeza hacia él, el terror desbordando en su mirada. - ¡No! ¿Qué estás haciendo, Em? -Voy contigo -repitió Emeriel con firmeza. Lord Vladya arqueó una ceja perfectamente delineada. -No. No te necesitamos; solo a tu hermana. Emeriel se irguió con determinación. -No me importa. Llévenme también. Si me dejan aquí, intentaré llegar a ella. ¡Cruzaré las grandes montañas si es necesario! Lord Vladya soltó una risa fría, carente de humor. -Sin el rito de paso, la montaña te devorará. Nunca llegarás al otro lado. -Correré el riesgo -prometió Emeriel sin titubear. - ¡No! -intervino Aekeira, la desesperación tiñendo su voz-. Mi hermano no viene. No hagas esto, Em. Ya estoy condenada… ¡No quiero que compartas mi destino! Lord Vladya dio un paso al frente, su mirada implacable. -Si vienes con nosotros, serás esclavo. A los Urekai no les importa si eres hombre o mujer; servirás como tu amo disponga. Ya sea en las minas, en el sótano, de espaldas, inclinado o de rodillas. Si aceptas, tu libre albedrío termina hoy. Un escalofrío recorrió la columna de Emeriel. - ¿Sabes lo que significa ser esclavo de un Urekai, pequeño humano? Eres un chico atractivo; no te faltarán amos que te reclamen. El miedo se instaló en su pecho. Si todo lo que había oído y leído era cierto, ser esclavo de un Urekai era un destino peor que la muerte. Mis sueños… Debería estar corriendo en la otra dirección… Pero, en lugar de retroceder, alzó el mentón y afirmó: -Donde vaya mi hermana, iré yo. -No acordamos llevarnos a dos esclavos -protestó el segundo Urekai. -Asunto resuelto -replicó Lord Vladya, ignorando por completo la objeción. Sin vacilar, metió la mano en su túnica y sacó otra bolsa de monedas, arrojándola al suelo junto a la primera, frente al rey. -Nos llevaremos a ambos. - ¡Vendido! -exclamó el rey Orestus, golpeando su martillo con fuerza.