Capítulo 9 Concurso de Patriarcas

Hoy, Sebastián no se dirigió de inmediato a atender sus hierbas espirituales. Temprano por la mañana, se encaminó hacia la gran plaza central de la Mansión Stone. Finalmente, había llegado el momento de determinar quién asumiría el cargo de nuevo patriarca, un puesto que había permanecido vacante durante más de tres meses, generando cierto malestar en el seno de la familia. En la vasta plaza de piedra se congregaron aproximadamente 300 miembros destacados de la familia, conformando la élite de los Stone. Formaron un gran círculo, dejando una zona abierta en el centro donde se ubicaron cinco hombres de mediana edad, uno de ellos era Ronan. Sebastián observaba desde la multitud, dispuesto a asistir a su padre si fuese necesario para asegurarle el cargo de patriarca. Pronto, un hombre de cejas espesas y cabello ligeramente canoso frunció el ceño y se dirigió a Ronan. —¿Está usted consciente de que existe una condición crucial para convertirse en el patriarca de los Stone? El interlocutor era Edgar Stone, un influyente líder de la rama familiar. Edgar, de mayor edad y con más experiencia que Ronan, se encontraba en el Séptimo Reino Terrenal, rango respetable entre los Stone, y considerado altamente capacitado para ejercer la dirección. Dado sus lazos familiares, Sebastián debía dirigirse a él como su tío. Ronan miró con frialdad a Edgar, con la irritación reflejada en el rostro. —Soy consciente. Los parientes del patriarca deben tener un talento prometedor para asegurarse de que los recursos no se malversan en parentescos personales. La madre de Sebastián había fallecido hacía mucho tiempo, dejando sólo a su padre para guiarle. Sin la Vena del Alma, se enfrentó a los prejuicios, y Edgar no tardó en burlarse de él por ello. —¡Haha, tu hijo no tiene Vena del Alma! ¡Si te conviertes en patriarca, gastarás muchas píldoras valiosas en él! Has estado reuniendo hierbas espirituales y píldoras por todas partes para apoyarle, ¿verdad? Pero todo el mundo sabe cuál es su verdadero potencial ¡Todo el mundo sabe que no es más que un fracasado! Ronan era consciente de que su hijo era bastante notable entre sus compañeros. Sebastián simplemente prefería mantener ocultas sus habilidades para evitar atraer una atención no deseada. —¡Mi hijo puede desatar la llama de energía verdadera! Tiene talento para la alquimia. ¿De verdad vas a decir que es un inútil? Dudo que los ancianos de los Stone estén de acuerdo contigo —se burló Ronan. En ese momento, la multitud empezó a murmurar. Se había extendido por toda Tiberia la noticia de que Sebastián había rechazado la oportunidad de ser discípulo del maestro del Emporio del Elixir. Incluso sin la Vena del Alma, tener la llama de energía verdadera le daba una oportunidad de convertirse en alquimista. Edgar se burló. —Pero rechazó al maestro del Emporio del Elixir. Sin un mentor, no puede convertirse en alquimista. Justo en ese momento, la voz calmada de Sebastián cortó el ruido. —Ahora puedo crear las Píldoras Forjadoras de Cuerpo de Bajo Rango Terrenal. Todos callaron incrédulos ante la afirmación de Sebastián, pero Edgar estalló en carcajadas. —¡Solo tienes dieciséis años! ¿Crees que puedes refinar píldoras? Las fanfarronadas no ayudarán a tu padre a ser patriarca. Además, mentir ante los ancianos tendrá consecuencias graves. —¿Te crees un genio de la alquimia? Los Anderson son una familia prestigiosa con raíces profundas. Sebastián se adelantó, con la mirada fija. Sacó un horno de alquimia y miró a Edgar con sorna. —¿Estás dispuesto a apostar? Si puedo refinar un lote de píldoras forjadoras de cuerpos, ¿me pedirás disculpas públicamente? La risa de Edgar se desvaneció, dejando a la multitud desconcertada. Nadie esperaba que Sebastián actuara con semejante audacia. La actitud arrogante de su subordinado enfureció a Edgar profundamente. Ronan respaldó a Sebastián, comprendiendo que había llegado el momento de que su hijo se defendiera por sí mismo. Edgar, notablemente irritado, preguntó: —¿Qué acabas de decir? Mientras hablaba, una oleada de energía rodeó a Sebastián, pero fue dispersada por Ronan. Sebastián mantuvo la mirada fija en Edgar y declaró: —Propongo una apuesta: si puedo producir un lote de píldoras forjadoras de cuerpos, deberá ofrecerme una disculpa pública. Reiteró su desafío con total seriedad, el orgullo evidente en su voz. No era habitual que un joven se enfrentara tan directamente a un maestro Stone. Edgar tembló de rabia, pero dudó en aceptar de inmediato, mientras los que les rodeaban esperaban su respuesta. Sebastián continuó: —Me acusaste públicamente de incompetente. Ahora deseo demostrarte que puedo tener éxito y obtener una disculpa. Dado que eres una persona mayor, ¿tienes algún reparo en aceptar esta propuesta? Edgar sintió una gran tentación de reprender a Sebastián, pero se contuvo, sabiendo que agredir a un subordinado de su clan sería una falta grave. —En esta ocasión, Edgar, puedes considerar la propuesta sin necesidad de disculparte. Solo fueron palabras impulsivas de un joven. ¿Qué opinas de esto? Si logra producir un lote de píldoras, deberás compensarlo…Y estoy de acuerdo. Si mi hijo fracasa, no competiré por el puesto de patriarca —afirmó Ronan, asintiendo hacia Sebastián. El público reaccionó con entusiasmo ante la audaz apuesta de Ronan. Edgar simplemente resopló. —Bien, ¡juguemos! Si pierdo, le daré el Hongo Espiritual Milenario Redmyst que acabo de adquirir. La multitud se quedó boquiabierta. El Hongo Espiritual Milenario Redmyst era una hierba espiritual muy valiosa de Rango Bajo. —¡Sebastián, empieza ya a refinar las píldoras! ¿Cuánto tardarás? —preguntó el anciano, una figura respetada en los Stone. Se consideraba que elaborar una píldora de Rango Bajo tomaría al menos medio día, normalmente entre dos a tres horas, especialmente para un joven de 16 años. —No tomaré mucho tiempo —aseguró Sebastián. Se sentó con las piernas cruzadas mientras el anciano y Edgar se acercaban para supervisar el horno de alquimia, asegurándose de que Sebastián no hiciera trampas. —¿Usando un horno de tan baja calidad? Parece que Ronan tiene limitaciones financieras —comentó Edgar, refiriéndose a que Ronan había invertido recursos en Sebastián. Sebastián sacó los materiales necesarios de su bolsa de almacenamiento, los organizó cuidadosamente y luego liberó la llama de energía verdadera para calentar el horno antes de añadir los ingredientes. Sus movimientos eran precisos y practicados. La llama de energía real fue notable para los espectadores. Aunque muchos podían conjurar llamas durante los ataques mediante el entrenamiento, no podían controlarlas tan fácilmente como Sebastián, salvo que hubieran practicado técnicas especializadas de manipulación del fuego. A medida que Sebastián llenaba el horno de llamas, un sutil aroma medicinal comenzó a salir de él. Pasó una hora, y todos notaron que Sebastián, que había estado meditando con los ojos cerrados, fruncía de repente el ceño. Estaba claro que había llegado a un momento crítico, y Edgar sudaba ahora nerviosamente, ansioso por perder el Hongo Espiritual Milenario Redmyst. Cuando la niebla empezó a salir del horno, Sebastián abrió los ojos, con una expresión de alegría en el rostro. Se puso de pie y dijo: —Por favor, revisen mi trabajo. —¿Qué? ¿Terminaste en sólo una hora? —Todos manifestaron su escepticismo. El anciano fue el primero en acercarse. A pesar de no poseer habilidades en la refinación de píldoras, conocía bien el proceso. Observó detenidamente a Sebastián, consciente de que éste tenía algunos conocimientos básicos de alquimia. Aunque no podía ver el interior del horno, percibía los cambios sutiles en la temperatura emanados de él. Cuando el anciano abrió la tapa del horno, todos detectaron inmediatamente el agradable aroma de la medicina. Reconocían el olor y habían presenciado directamente el proceso de refinado. Al extraer cinco píldoras blancas y puras, el asombro fue generalizado entre los presentes.