Capítulo 5 Desafío

Una noche, aproximadamente un mes después, se observó un resplandor verde en la cima de una alta montaña del bosque, que desde lejos parecía como si una estrella hubiera descendido sobre la cima. Para no llamar la atención sobre el inusual fenómeno resultado de su entrenamiento, Sebastián se había aventurado en el remoto páramo con la excusa de recoger hierbas. Con el propósito de atraer más energía espiritual y sintonizar con las fuerzas del viento y el trueno, Sebastián ascendió a la cima de la montaña. En ese lugar, las nubes empezaron a agitarse, los vientos soplaban con fuerza y los relámpagos brillaban ocasionalmente entre las densas nubes, golpeando intensamente el pico, como si buscaran partirlo en dos. Este notable fenómeno era producto del entrenamiento de Sebastián en la Técnica del Dragón Azur. Los vientos fuertes y los relámpagos celestiales se habían reunido tras su constante práctica durante el día, y cuando los relámpagos impactaron su cuerpo, no sólo lo templaron físicamente, sino que también le permitieron absorber su considerable poder. Una práctica tan extrema no era más que una locura. Después de todo, el rayo es una de las fuerzas más destructivas de la naturaleza, algo a lo que incluso los poderosos guerreros del Reino Primordial evitarían enfrentarse directamente. Sin embargo, la Técnica del Dragón Azur en la que Sebastián se entrenaba le exigía soportar y aprovechar el poder del rayo celestial. Este intenso espectáculo se prolongó hasta altas horas de la noche antes de calmarse. La expresión de dolor de Sebastián también se relajó gradualmente. Sus ropas estaban hechas jirones por los golpes, su cuerpo cubierto de humeantes heridas carbonizadas, pero un intenso resplandor verde parpadeaba sobre sus heridas. Llevaba una potente aura del elemento madera que empezó a curarle. —¿Qué es un poco de dolor? Sebastián apretó los puños, gritando para sus adentros mientras desafiaba oleada tras oleada de rayos, rechinando los dientes para soportar la agonía, dejando que el rayo refinara su cuerpo. La técnica sagrada no sólo producía estos efectos; también permitía que su cuerpo resistiera los golpes eléctricos, fortaleciendo su carne. Sebastián soportó durante varios días lo que parecían ser descargas eléctricas incesantes. Para entonces, ya había completado la fase inicial de la forja del cuerpo. Cuando abrió los ojos, se observaba una mirada intensa y sobrecogedora en su rostro. —Una técnica sagrada es incomparable, incluso superior a una técnica de guerrero común. En sólo un mes, he avanzado hasta el Quinto Reino Terrenal. Sebastián había alcanzado el Quinto Reino Terrenal. Al concentrarse en su interior, notó cinco vórtices de energía verdadera en su centro energético, que se fortalecían con el tiempo, permitiéndole un mayor control sobre su energía verdadera: se encontraba en el Reino de la Energía Verdadera del Quinto Reino Terrenal. Con 16 años, alcanzar el Quinto Reino Terrenal era un logro notable. Observó sus manos, donde se arremolinaban energías verdaderas roja y verde, representando los elementos fuego y madera respectivamente. Esto indicaba que ya había comenzado a dominar la Técnica del Dragón Azur y la Técnica del Pájaro Bermellón. Sebastián sintió como si hubiera sufrido una transformación: tanto su cuerpo físico como su verdadera energía se habían vuelto inmensamente poderosos. Después de todo, su verdadera energía había sido refinada por técnicas sagradas, y su cuerpo también había sido templado por ellas. Ahora Sebastián entendía por qué se llamaba técnica sagrada: era un camino hacia el poder que podía elevar a una persona a una fuerza casi divina. —La energía espiritual aquí no es suficiente —la voz de Melissa resonó en su mente—. Si quieres progresar rápidamente, necesitarás elixires. Puesto que ya puedes liberar verdaderas llamas de energía, deberías empezar a aprender alquimia... Melissa y Hayley, ambas ansiosas porque Sebastián se hiciera más fuerte, querían que recuperara las fuerzas lo antes posible, sobre todo porque su actual estado de impotencia las llenaba de inquietud. … … —Bueno, bueno, ¿no es así señor Sebastián? El llamado «Genio de la Alquimia» de los Anderson ha lanzado un desafío, queriendo enfrentarse a usted en alquimia y artes marciales. Justo cuando Sebastián cruzó las puertas de la Mansión Stone, fue recibido por un joven de aspecto arrogante. —¿Un desafío? ¿Cuándo ha ocurrido? —preguntó Sebastián, sorprendido; después de todo, había estado ausente durante casi diez días. El joven respondió con desdén: —No lo sabías, ¿verdad? Todos pensábamos que te habías escondido por temor. Ocurrió hace diez días. Lamentablemente para ti, ese supuesto "genio de la alquimia" se ha interesado en tu prometida. ¿No es desafortunado? Sebastián sintió el impulso de actuar violentamente, pero se contuvo, sonriendo en su lugar. —Haddon, ¿recuerdas cómo te derribé cuando éramos pequeños? No estás aquí únicamente para presenciar mi posible ridículo, ¿cierto? Este joven, Haddon Stone, era hijo de uno de los numerosos jefes de rama de los Stone, una familia con gran influencia en toda Naverra. Los líderes de las ramas eran figuras poderosas que solo se reunían en la Mansión Stone para asuntos importantes. El rostro de Haddon se tornó rojo de ira, pero se contuvo y replicó: —Estoy aquí para verte derrotado por el Genio de la Alquimia. Me entusiasma ver cómo pierdes a esa prometida de belleza excepcional. Haddon soltó una sonora carcajada y se marchó. Sebastián salió rápidamente en busca de su padre. Había escuchado que había problemas dentro de los Stone, lo que significaba que los líderes de las ramas se reunirían. Dentro del estudio de la Villa Tigre, Sebastián entró y preguntó: —Papá, ¿es cierto que el abuelo renunció al cargo de patriarca? Ronan asintió. —Es cierto. Tu abuelo se ha retirado. Es probable que haya ido a visitar las sectas del Credo del Guerrero. Los líderes de las ramas de los Stone llegarán pronto para competir por el puesto. Con la dimisión del patriarca de los Stone, habrá que elegir a uno nuevo. Esta transición traerá consigo agitación; las contiendas patriarcales de los Stone son conocidas por su intensidad, que a menudo resulta en heridos. Convertirse en el patriarca de la familia Credo del Guerrero significaba autoridad suprema y vastos recursos, cosas por las que valía la pena luchar, incluso corriendo grandes riesgos. Ronan pretendía competir por el puesto de patriarca, lo que sin duda arrastraría a Sebastián a la contienda. Sin la fuerza para respaldarle, sería peligroso. En este mundo donde la fuerza infundía respeto, la posición patriarcal de los Stone nunca se heredó. Se obtenía. Sólo demostrando un poder abrumador podía uno ganarse la lealtad de la familia. Al notar la expresión apesadumbrada de Ronan, Sebastián preguntó con cautela: —Papá, ¿será difícil? Ronan suspiró y respondió: —Así será. Me enfrentaré a varios contendientes por el puesto de patriarca, y hay dos hermanos entre ellos que son los que más me preocupan… Pero basta de eso. He escuchado que el prodigio de los Anderson te reta. Ve y declínalo... Sebastián, sin embargo, no había considerado la opción de negarse desde que escuchó el desafío por primera vez. Actualmente, es un guerrero del Quinto Reino Terrenal y posee una técnica sagrada. Al practicar la Armonía de los Cielos, tiene la capacidad de contener su aura, razón por la cual Ronan no había percibido el notable progreso de Sebastián. —Papá, no puedo permitir que los Schuman o los Anderson me subestimen —manifestó Sebastián con determinación, su resoluto espíritu reflejado en sus ojos. Una oleada de pura energía verdadera emanó de él, provocando sorpresa en Ronan al sentir la fortaleza adquirida por Sebastián. Ronan sólo podía especular sobre lo sucedido durante ese tiempo, pero optó por no indagar más. Sentía orgullo al ver la evolución de su hijo. Ronan colocó una mano firme en el hombro de Sebastián y expresó con una amplia sonrisa: —Te apoyo. Asegúrate de que el genio de la alquimia sea consciente de que existe alguien superior. Sebastián se rio entre dientes. —Gracias, papá. ¿Podrías prestarme algo de dinero? Aunque tenía un padre poderoso, Sebastián era bastante pobre. Ronan, temiendo que Sebastián se volviera malcriado, siempre le había mantenido con una modesta asignación, lo que le convertía quizá en el nieto más humilde de un patriarca. Ronan, aunque formidable, gastaba gran parte de su riqueza en su cultivo y en recolectar elixires para Sebastián. No era de los que complacían los caprichos de Sebastián. —¿Por qué? —Quiero comprar algunas hierbas espirituales para cultivarlas —murmuró Sebastián, sus ojos se desviaron con picardía. Cultivar hierbas espirituales requería pericia y un cuidado meticuloso. Por lo general, sólo los alquimistas, a menudo ancianos de pelo cano, se ocupaban de tan delicado cultivo. Pocos jóvenes se aventuraban a ello, por falta de experiencia o paciencia, ya que algunas hierbas espirituales tardaban años en madurar. Era la primera vez que Ronan veía a un joven como Sebastián expresar interés por el cultivo de hierbas espirituales. Pero al notar el brillo de confianza en los ojos de Sebastián, sacó de mala gana una bolsa de almacenamiento. —Si esto no es más que un capricho pasajero, me aseguraré de castigarte. No querrás sentarte en un mes —La voz de Ronan se volvió amenazadora, provocando un escalofrío a Sebastián. —¡Tres monedas Espirituales! Si no piensas que al menos puedes doblarlo, no vuelvas a pedirme dinero —Ronan me entregó un billete especialmente elaborado. Sebastián sonrió al aceptarlo y dijo: —No te preocupes, papá. Seré el alquimista más joven de los Stone. Ronan se sorprendió. Sabía que Sebastián ya no era el chico sin Vena del Alma y, en secreto, se sintió complacido; si tenía éxito, fortalecería a la familia, que no había producido un alquimista en años. Ronan rio. —¡Entonces ponte a ello! Y si no me muestras resultados, ¡prepárate para las consecuencias! Iré a atender la respuesta a los Anderson. Con 3.000 GME en mano, Sebastián salió corriendo con determinación renovada.