Capítulo 1 Hongo Espiritual del Inframundo

En el cielo se acumulaban densas nubes oscuras, y ocasionales relámpagos iluminaban el horizonte, seguidos cada uno de ellos por el retumbar de un trueno lejano. Una fuerte lluvia estaba a punto de caer. En la ciudad de Tiberia, Sebastián Stone observó el cielo y murmuró para sí mismo: —No puedo perder más tiempo. Necesito encontrar pronto hierbas espirituales de calidad, o mis posibilidades de éxito se desvanecerán. Sebastián, de 16 años, poseía una complexión robusta y atlética, distintiva entre sus compañeros. Su físico contrastaba notablemente con su rostro juvenil y atractivo, aunque sus profundos ojos reflejaban una madurez mucho mayor que la esperada para su edad. Este día estaba destinado a la recolección de hierbas. A pesar de ser el nieto del patriarca de la familia Stone, Sebastián carecía de Vena del Alma, lo que le impedía convertirse en un guerrero poderoso. Determinado a superar sus limitaciones, había dedicado años a entrenar su cuerpo con una disciplina implacable. Con frecuencia se aventuraba solo en sesiones secretas de entrenamiento, enfrentándose incluso a bestias tigresas salvajes. Sucesivos encuentros cercanos con la muerte le habían otorgado una resistencia y fortaleza mental que pocos de su edad podían igualar. —Sebastián, ¿eres tú? Está a punto de diluviar, ¿y tú sigues saliendo a entrenar? —Josh Mooney, un mayordomo mayor de la familia, se acercó y habló con una mezcla de admiración y lástima en los ojos. Durante seis años, Sebastián había entrenado con diligencia, pero seguía estancado en el Tercer Reino Terrenal. La mayoría de sus compañeros de la Familia Stone ya estaban en el Cuarto Reino Terrenal, y los más dotados incluso habían alcanzado el Quinto. Sin una Vena del Alma, era infravalorado por su familia, lo que le convertía en una figura ordinaria entre los Stone. Sin embargo, Sebastián nunca se había desanimado por no tener una Vena del Alma. Trabajaba sin descanso, sabiendo que el propio esfuerzo le proporcionaba una sensación de plenitud. —Josh, únicamente voy a recolectar hierbas —respondió Sebastián, sonriendo mientras se acercaba y tiraba suavemente de la única trenza en la cabeza calva de Josh. —Es inútil. Sin una Vena del Alma, todo el esfuerzo del mundo no cambiará nada —suspiró Josh, sacudiendo la cabeza. Sebastián había escuchado comentarios similares en innumerables ocasiones, pero persistía en su empeño. Independientemente de las circunstancias, no se rendiría. —Sebastián, el clima es desfavorable. Un hombre de mediana edad se acercó. Sebastián se encogió de hombros y respondió: —Padre, los días de lluvia son ideales para recoger hierbas: hay menos competencia. El hombre, Ronan Stone, era el padre de Sebastián, un renombrado guerrero y el candidato más prometedor para ser el próximo patriarca Stone. Aunque su hijo carecía de una Vena del Alma, Ronan siempre animó a Sebastián, dándole de vez en cuando elixires raros, aunque habían hecho poco por salvar la distancia. —Aquí, toma esto —Ronan le tendió a Sebastián una cajita con una sonrisa resignada. Sebastián tomó la caja sin ni siquiera mirar dentro. Sabía que contenía elixires. Sonriendo, dijo: —Gracias, papá. Ahora ya no tengo que comer a escondidas los pollos de Josh para mantenerme fuerte. La cara de Josh se torció de consternación, al darse cuenta de que casi se había convertido en un objetivo. Al ver a su hijo desaparecer en la distancia, Ronan sólo pudo suspirar. Aunque ocupaba una posición destacada dentro de los Stone, los ancianos de la familia controlaban estrictamente recursos como los elixires, por lo que tenía que reservar su parte para ayudar a Sebastián. Pero nunca era suficiente; los elixires raros eran demasiado escasos. Como padre, anhelaba que su hijo tuviera su día. Pero Ronan sólo podía hacer lo que podía, luchando por conseguir recursos para Sebastián de cualquier forma posible. … El Acantilado del Vacío era un lugar desolado. Un joven solitario, sin camiseta, estaba escalando la escarpada superficie del acantilado. A pesar de la lluvia torrencial, Sebastián descendía por el Acantilado del Vacío. Era una empresa extremadamente peligrosa, ya que la base del acantilado se precipitaba hacia un abismo insondable, envuelto en una niebla densa y letal que persistía durante todo el año. La mayoría de las personas no se atreverían a acercarse a un lugar tan ominoso. No obstante, Sebastián se encontraba allí, escalando el acantilado en busca de hierbas, descendiendo por la empinada pared rocosa. Cualquiera que lo viera podría pensar que estaba loco o tenía deseos suicidas. Era bien sabido que lugares como este, remotos y envueltos en niebla mortal, eran los últimos donde se podían encontrar hierbas espirituales de buena calidad. Sin embargo, Sebastián no era imprudente, sino inteligente. El Acantilado del Vacío había existido durante siglos, con su niebla mortal en el fondo desde tiempos inmemoriales. La mayoría de la gente suponía que zonas sin vida como ésta no producirían ningún tipo de hierba espiritual, pero Sebastián pensaba de otro modo. Estaba convencido de que había una hierba rara aferrada a este acantilado, una planta legendaria conocida como el Hongo Espiritual del Inframundo. El Hongo Espiritual del Inframundo es una hierba con propiedades curativas considerables, de la que se afirma que puede ayudar a los heridos graves. Se encuentra en campos de batalla o en antiguos cementerios con niebla de muerte, y posee un valor significativo como remedio. En los días lluviosos, la niebla descendía, lo que permitía a Sebastián ver más allá de la pared del acantilado. Era una oportunidad adecuada para descender en busca del Hongo Espiritual del Inframundo. Aunque no necesitaba la hierba para sí mismo, era consciente de que conseguir una podría tener un alto valor. Podría intercambiarla por elixires raros, lo que le permitiría avanzar en sus objetivos. Las gotas de lluvia complicaban aún más la ascensión, y las rocas del acantilado se volvían resbaladizas. Avanzó con cautela, calculando cada paso para evitar un accidente. Se desconocía qué había en el fondo del Acantilado del Vacío. Muchas personas habían intentado bajar, pero ninguna había regresado. Caer significaba una muerte segura. Pasaron dos horas, la lluvia seguía cayendo sin cesar mientras Sebastián se abría paso por el acantilado, su cuerpo fuerte y bien entrenado le permitía descender varias decenas de metros. Por fin encontró un saliente decente en el que apoyarse y se detuvo a observar el acantilado. De repente, algo llamó su atención y su corazón latió con entusiasmo. Sebastián vio una mancha pálida en la pared rocosa, a diez metros debajo de él. Creía que era la legendaria hierba. El acantilado estaba cubierto de niebla y el Hongo Espiritual del Inframundo se camuflaba con las rocas, dificultando su localización. Se tranquilizó y continuó descendiendo. Llegó al hongo y lo observó, una enorme seta pálida que desprendía energía vivificante. Sebastián recogió cuidadosamente el hongo, estimando que tenía mil años. Su venta alcanzaría un precio alto. Finalmente, guardó la seta en su bolsa y sonrió ampliamente. —Finalmente ha llegado el momento de mi resurrección. Con esta seta, podría adquirir suficientes elixires de alta calidad para incrementar su fuerza significativamente. Cuando la lluvia comenzó a disminuir, Sebastián determinó que estaba satisfecho con su descubrimiento. En lugar de continuar explorando el vasto acantilado, decidió ascender nuevamente: sus energías se estaban agotando y el trayecto de regreso sería extenuante y peligroso. Sin embargo, durante el ascenso, aproximadamente una hora después de haber comenzado, percibió que el acantilado empezaba a temblar. Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando su entusiasmo se transformó en temor. Alzando la vista, observó pequeñas rocas desprenderse del acantilado y caer hacia las profundidades. El leve estremecimiento inicial se convirtió en una vibración intensa e inquietante a lo largo del acantilado. —¡Maldita sea! Acabo de conseguir el Hongo Espiritual del Inframundo. Sebastián maldijo mientras el acantilado temblaba con violencia bajo sus pies. Tenía que mantener la calma y agarrarse con fuerza a la irregular pared del acantilado. Si perdía el agarre, los temblores le harían caer en picado. Pero a medida que el temblor se intensificaba, una sensación de miedo se apoderaba de él. Levantó la vista para ver grandes rocas cayendo desde arriba y luego notó grietas que se extendían por la piedra que sostenía. —¡Dios mío! Acabo de encontrar el Hongo Espiritual del Inframundo, ¿y ahora me envías directamente al infierno? ¿Me tomas el pelo? —gritó Sebastián, furioso. Justo entonces, la espesa niebla negra empezó a elevarse desde abajo, y la roca que tenía agarrada cedió de repente. —¡Aah! —El cuerpo de Sebastián se sumergió en las oscuras profundidades del abismo, su voz resonó mientras caía. Sebastián no sabía cuánto tiempo había pasado, pero cuando abrió los ojos finalmente, pudo ver la luz. Para su sorpresa, se encontraba bajo el agua, en el fondo de una sima, y lo más sorprendente era que podía respirar. Sebastián ascendió a la superficie del agua y se halló en un estanque que irradiaba un brillo suave y sagrado. Al observar su entorno, quedó estupefacto al ver a dos mujeres de una belleza impresionante, sentadas con las piernas cruzadas y el cabello largo cayendo sobre sus hombros. Lo notable es que ninguna de ellas llevaba vestimenta; sus cuerpos, impecables como porcelana, estaban completamente expuestos. Las dos mujeres parecían obras maestras esculpidas, con cada rasgo perfectamente delineado. Poseían cinturas esbeltas y una belleza etérea que dejaba a Sebastián sin palabras. Nunca había presenciado tal grado de perfección estética. La seductora escena le había congelado en el acto, ruborizándose profundamente. Sus latidos y su respiración parecían haberse detenido. Las mujeres estaban sentadas una frente a la otra, totalmente ajenas a la presencia de Sebastián. Esta indiferencia despertó en él un extraño sentimiento: ¿cómo podían ignorarle por completo aquellas dos bellezas tan llamativas? Una vez superado el susto inicial, Sebastián examinó detenidamente el entorno del fondo del abismo. El suelo presentaba numerosas cicatrices y grietas, repleto de rocas y fragmentos de seda blanca rasgada, lo que sugería una intensa batalla. Supuso que estas dos mujeres eran la causa de tal destrucción, cuyo enfrentamiento debió ser tan violento que desgarró sus vestimentas y provocó una conmoción en todo el acantilado. Sebastián desconocía los motivos del combate entre estas dos enigmáticas mujeres, pero era consciente de su inmenso poder, mucho mayor del que había presenciado anteriormente, capaz de generar una fuerza sísmica. —¡Han estado a punto de matarme con tanto meneo! Menos mal que no me rompí el cuello —murmuró, con una mezcla de frustración y curiosidad mientras seguía observando a las mujeres. Los ojos de Sebastián se clavaron en las impecables formas que tenía ante él, y comenzó a caminar hacia ellas, incapaz de resistir su curiosidad. El abismo del Acantilado del Vacío era infame, a menudo referido como el mismísimo infierno, sin embargo, aquí estaba en lo que parecía un paraíso celestial, de pie junto a una piscina bañada en un sagrado resplandor blanco, con dos exquisitas mujeres desnudas justo delante de él. En ese momento, las dos mujeres se percataron por fin de su mirada, y una ira profunda y avergonzada se dibujó en sus rostros. Aunque no se movían, sus delicados rasgos estaban grabados con una feroz intención asesina, y sus hermosos ojos miraban como dagas a Sebastián, aunque parecía que no podían girar la cabeza. —¿No tienen frío? ¿Por qué no llevan ropa? Me estoy congelando aquí —Sebastián soltó, sin saber qué más decir.