Capítulo 8 Preferiría morir ahí fuera

En la cochera de la Residencia Bennett, Elliot estaba sentado en el automóvil revisando las imágenes de la cámara de seguridad. Durante los quince minutos de viaje de regreso a casa desde la prisión, Lauren mantuvo las manos en su regazo y el cuerpo pegado a la ventanilla del automóvil, sin modificar su postura en todo el trayecto. No miró ni tocó su vestido en ningún momento. Elliot reflexionó sobre cómo la habían incriminado y cómo ella los había afrontado con una expresión fría e inflexible. Sentía una fuerte presión en el pecho que casi lo ahogaba, acompañada de culpa y autorreproche. Su mirada se dirigía al frente, vacía, mientras su mente repetía la imagen de la mirada indiferente y resuelta de Lauren. En sus recuerdos, Lauren siempre fue alguien que disfrutaba sonriendo. Cada vez que llegaba a casa, ella lo recibía con afecto y se apresuraba a servirle café y atenderlo, diciendo: —Elliot, debes estar cansado del trabajo. Pero ahora, era como si se hubiera convertido en una persona diferente. Un dolor de cabeza le latía detrás de las sienes. Elliot cerró los ojos y se recostó contra el asiento de cuero, exhausto. No tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando de repente una voz suave se escuchó desde lejos. —Marilyn, no es necesario que me acompañes a la puerta. Deberías regresar. —Señorita Lauren, por favor, tenga cuidado. Llámeme si tiene algún problema. Elliot abrió los ojos de golpe y vio a Lauren y Marilyn paradas frente a la puerta. Las dos intercambiaron algunas palabras antes de que Lauren se diera la vuelta para irse. Al ver esto, Elliot salió rápido del auto y preguntó: —Lauren, ¿a dónde vas? Su voz resonó en el tranquilo patio. Marilyn se sorprendió. —¿Señor Elliot? ¿Por qué está aquí? ¿No estaba usted…? Elliot le dirigió una mirada seria, silenciándola al instante. Luego, se volvió hacia Lauren y dijo en un tono firme: —Lauren, detente ahí mismo. Lauren continuó caminando sin responder, su actitud hizo que Elliot se preocupara. Un solo pensamiento surgió en su mente: «Lauren está dejando a la Familia Bennett». El pánico se apoderó de él. Avanzó con pasos largos y urgentes y la agarró del brazo. —¿Estás sorda? Te dije que te detuvieras, ¿no me escuchaste? Lauren se dio la vuelta, su expresión cambió en el momento en que lo vio, en verdad no lo había escuchado. En su primer año en prisión, su oído izquierdo se había quedado sordo por las repetidas palizas. Después de soportar innumerables bofetadas a lo largo de los años, incluso la audición de su oído derecho se había deteriorado. Si alguien no le hablaba a corta distancia, apenas podía escuchar. Lauren desvió la mirada y trató de liberar su brazo. —Suéltame. Al verla tan desafiante, la culpa de Elliot fue reemplazada al instante por una furia sin nombre. —¿Ya terminaste? Hoy es el cumpleaños de Willow. ¿No fue suficiente la escena que causaste en la fiesta? ¿Ahora también quieres huir de casa? ¿Por qué eres tan irrazonable? Con eso, ignoró su resistencia y la arrastró con fuerza de regreso. —Ven a casa conmigo. ¡Ahora! Su agarre era como un tornillo de hierro, apretando cada segundo más. Lauren sintió un dolor agudo y punzante en el brazo, como si sus huesos estuvieran a punto de romperse. Su pecho se hinchó de resentimiento, sus ojos se llenaron de lágrimas. Ella dijo, ahogada: —No voy a regresar. Déjame ir. Su cuerpo se balanceaba bajo sus enérgicos tirones. Cada paso era una lucha. Su pierna herida temblaba, incapaz de soportar el esfuerzo. Marilyn, nerviosa, suplicó desde un lado: —¡Señor Elliot, por favor, sea amable! ¡La Señorita Lauren todavía está herida! Elliot se estremeció, un destello de dolor brilló en sus ojos. Su agarre se aflojó un poco, pero aún no la soltaba. Miró a Lauren con el ceño fruncido. —Ven a casa conmigo. Lauren apretó la mandíbula y escupió: —Prefiero morir afuera que quedarme en tu casa. Su desafío hizo que Elliot entrara en una rabia total. Su razón fue engullida por su furia. En su ira, pateó la pierna de Lauren. —¿Vas a regresar o no? Solo tenía la intención de darle un pequeño castigo, pero nunca esperó que Lauren soltara un grito de dolor y se desplomara en el suelo. Apretó la pierna lesionada con ambas manos, y su cuerpo se acurrucó en una bola apretada. Su rostro estaba pálido como una sábana, y el sudor frío le corría por la frente. Las lágrimas brotaron de sus ojos como una presa rota. Solo pudo soltar gemidos de agonía, incapaz de decir una sola palabra. Mientras la veía retorcerse de dolor, Elliot sintió un dolor agudo y retorcido en el pecho. Su voz temblaba. —Apenas te di una patada… Deja de exagerar. Había un temblor inconfundible de culpa en su tono. Marilyn jadeó y se agachó. —¡Señorita Lauren! Señorita Lauren, ¿está bien? El dolor profundo la transportó a tres años atrás, a su segundo año en prisión. Ya no recordaba qué había hecho para merecer la paliza, pero nunca pudo olvidar la forma en que esas mujeres habían levantado gruesos palos de madera por encima de sus cabezas y los habían bajado sin piedad sobre sus piernas, con sus rostros retorcidos por la crueldad. Ella lloró suplicando piedad, pero ellas continuaron su asalto con fervor, rompiendo seis palos del grosor de un antebrazo antes de que se detuvieran, solo después de haber destrozado su pierna. La líder le había tirado del cabello y había sonreído con desprecio: —Ni siquiera pienses en quejarte a los guardias. Déjame decirte algo. Hiciste enfadar a la persona equivocada. Alguien quiere que te cuidemos bien. Los ojos de Lauren perdieron el foco. Su cuerpo temblaba con violencia y seguía murmurando: —Me equivoqué. Por favor, me equivoqué… Por favor… Su voz estaba llena de terror y desesperación, como la de un animal herido que gime en una agonía impotente. Marilyn sollozaba presa del pánico. —Señora Bennett, ¿qué le pasa? —Me duele… Me duele mucho. Esas simples palabras se clavaron en el pecho de Elliot como puñales. —No use tanta fuerza. ¿Por qué duele? Marilyn lo ignoró y le subió la pernera del pantalón a Lauren con cuidado. Al instante, la vista que tenían ante ellos era insoportable. La parte inferior de la pierna de Lauren estaba deformada. Lo que una vez había sido un hueso recto ahora estaba torcido en un ángulo antinatural. Su piel estaba llena de cicatrices, algunas recientes e inflamadas, otras curadas hacía tiempo, pero que dejaban marcas horribles. Años de tormento dejaron sus músculos atrofiados, haciendo que su pierna pareciera delgada y frágil, como una rama marchita en comparación con una normal. La mirada de Elliot se fijó en la pierna destrozada de Lauren. Se quedó inmóvil, como si le hubiera golpeado un hechizo. Su mente se quedó en blanco, todo su cuerpo se vio envuelto en una vertiginosa ola de conmoción. —¿Cómo? ¿Cómo ha pasado esto? Ella estaba bien antes de ir a prisión. Solo pasaron cinco años… ¿Cómo terminó así? Su voz era apenas un susurro. A medida que se daba cuenta, las palabras le fallaban. Era una prisión, un lugar para criminales. Lauren, de dieciocho años, había sido arrojada a ese infierno, no podía haber vivido bien. Su corazón se hizo añicos, pieza por pieza. Su visión se nubló de rojo. Apretando los dientes, se tragó el dolor y corrió hacia adelante, llevando a Lauren a sus brazos. Sin dudarlo, se dirigió hacia la casa. Sus pasos eran frenéticos, pero en el momento en que entró en la estancia, se quedó de repente paralizado. Ni siquiera sabía dónde estaba la habitación de Lauren, había prestado tan poca atención a su propia hermana todos estos años. Elliot cerró los ojos por un breve momento. —Marilyn, ¿dónde está la habitación de Laurie? —Señor Elliot, por aquí. Marilyn le enseñó el camino de inmediato. Elliot la siguió de cerca, pero cuanto más caminaban, más profundo se volvía su ceño. Nunca se había dado cuenta de que había un rincón tan remoto en su casa. Cuando Marilyn abrió la puerta, lo que recibió a Elliot fue un almacén estrecho, húmedo y con poca luz, lleno de desorden y desprovisto de ventanas. Sus pupilas se dilataron por la sorpresa, su rostro se llenó de incredulidad. —¿Laurie vivía aquí?