Capítulo 3 Cancelada su asignación

Willow había desarrollado su aplomo y elegancia gracias a los recursos financieros disponibles. En contraste, Lauren no contaba con nada. La Familia Bennett no le proporcionó mucho afecto ni apoyo económico, pero aun así la responsabilizaban por no ser tan serena y elegante. Incluso al día de hoy, ella no comprendía el motivo de su rechazo. Su papel en esta familia parecía ser únicamente el de resaltar la importancia y apreciación hacia Willow, la hija adoptiva. Existe un dicho: «Los que no son amados son los forasteros», el cual describía bien su situación. En aquel entonces, la injusticia la había afectado emocionalmente. Ahora, ya no le daba importancia. Observó el almacén. La única vestimenta disponible para cambiarse era su viejo uniforme azul y blanco del instituto. Hace cinco años recibió una carta de aceptación de la Universidad de Punta Norte, la institución académica más prestigiosa de Coruña. No obstante, la Familia Bennett únicamente celebró la admisión universitaria de Willow. Ese evento congregó a todas las figuras prominentes de la élite de Hoverdale. Willow, de dieciocho años, había estado en el centro de todo, envuelta en un vestido hecho a medida que valía millones, con una corona tachonada de diamantes, disfrutando del protagonismo como una princesa entre sus padres adoptivos. Mientras tanto, Lauren tenía un aspecto desaliñado y fuera de lugar, un patito feo entre cisnes. Bajo la mirada de toda la multitud, la policía se la había llevado, pasando los siguientes cinco años en prisión, perdiendo la vida universitaria que debería haber sido suya. Cinco minutos después, vestida con su uniforme, Lauren se dirigió hacia el salón de banquetes de la Residencia Bennett. Por el camino, los sirvientes que pasaban le lanzaban miradas curiosas. —¿Quién es esa? ¿Por qué lleva el uniforme del instituto? —Quizás sea una de las empleadas del hotel que han venido para el evento. Parece una estudiante con un trabajo de verano. —El Señor David y la Señora Alice tratan muy bien a la Señorita Willow. Incluso han invitado al mejor chef del Gran Hotel Lavette solo para su celebración. —Exacto. Cuando un sirviente pasó junto a Lauren le recordó: —El banquete está a punto de comenzar. Vaya a cambiarse el uniforme estándar. Debe tener cuidado al servir, los invitados de esta noche son figuras importantes en Hoverdale. Dicho esto, el sirviente se fue. Lauren se quedó ahí, perdiendo de repente las ganas de ir al salón de banquetes. Elliot le había dicho que sus padres habían preparado un banquete de bienvenida para ella, pero no mencionó que invitó a personas ajenas a la familia. Salir de prisión no era motivo de celebración. «¿De verdad tenían que montar todo ese espectáculo?». Hace cinco años, la habían sacado esposada frente a la elite de Hoverdale. Ahora, se esperaba que estas mismas personas asistieran públicamente al regreso de una exconvicta. Para ella, esto no era una recepción adecuada, sino una muestra pública de desdén, que le arrebataba cualquier vestigio de dignidad remanente. Un sentimiento de desagrado y frustración surgió en su interior. No deseaba permanecer allí más tiempo. Se dispuso a marcharse, pero entonces apareció Elliot con una expresión seria al observar su atuendo. Se acercó y, con tono crítico, dijo: —¿No te pedí que te pusieras una bata? ¿Por qué has venido vestida así? ¿Comprendes la importancia de esta ocasión? Lauren abrió la boca para explicarse, pero Elliot la interrumpió sin piedad. —Parecías un desastre cuando saliste de prisión, y ahora que has regresado, ¿quieres hacer un acto lamentable delante de todos? ¿Quieres que la gente piense que la Familia Bennett te ha maltratado? Lauren, tus trucos manipuladores son tan asquerosos como siempre. Estás más allá de toda salvación. Mientras hablaba extendió la mano para agarrarla, maldiciendo en voz baja. —Ve a cambiarte. ¡Deja de avergonzarte! Lauren lo esquivó. La mano de Elliot no atrapó nada más que aire, y su ira estalló. —¿Cómo te atreves a esquivarme? Lauren levantó la mirada para encontrarse con la suya, él la miró como si fuera su peor enemiga. Esa mirada asqueada, impaciente, llena de desprecio, la había soportado durante tres años en la Familia Bennett. Cada vez que sus ojos se encontraban, sentía como si unas manos invisibles le rompieran el corazón. Las lágrimas que una vez había contenido solo le habían valido una mueca de desprecio: «Deja de actuar». Quizás se había acostumbrado, o tal vez cinco años en prisión habían destrozado su autoestima. Ahora, incluso al enfrentarse a su odio profundo, no sentía nada. Sus opiniones ya no tenían el poder de afectarla. La expresión de Lauren permaneció tranquila, distante e inflexible. —No tengo vestido. La furia de Elliot creció. —¡Si no tienes uno, compra uno! Lauren respiró hondo, Elliot estaba demasiado predispuesto en su contra. No importaba lo que ella dijera, él no le creería. Había intentado explicarse en el pasado, pero cuanto más explicaba, más la acusaba de mentir. La había calumniado sin restricciones, era agotador. Ya no quería explicarse más, así que solo dijo: —No tengo dinero. Elliot frunció el ceño, su rabia ardía más. —Durante tres años, viviste aquí sin preocuparte por la comida o la ropa. La empresa transfiere 70 000 a tu cuenta cada mes, en tres años eso suma 2,5 millones. ¿Y me estás diciendo que no podías permitirte un vestido decente? ¡Lo estás haciendo a propósito, intentando que la gente piense que nuestra familia te maltrató! Lauren, no puedes ser tan egoísta. Ya te hemos compensado. Ya es suficiente. Si sigues actuando así, es patético. Lauren lo había esperado. No importaba lo que dijera, nunca le creerían. Lo miró fijo, sin pestañear. Por alguna razón, bajo su mirada fija, Elliot sintió un poco de inquietud. —¿Por qué me miras así? No he dicho nada malo. «¿No está equivocado?». Lauren soltó una risa fría y silenciosa. No había querido montar una escena, pero las acusaciones agresivas de Elliot despertaron algo oscuro en ella. Por el rabillo del ojo, notó que se acercaba gente. Ya que querían un escándalo, ella les daría uno. Ya había perdido su dignidad, no le quedaba nada que perder, pero Elliot, que se preocupaba tanto por su reputación, no podía soportar ser humillado en público. —Nunca recibí un solo centavo de su empresa, ni siquiera un billete. Señor Elliot, si quiere acusarme, al menos invente una mentira más creíble. Los ojos de Elliot se oscurecieron. —No te vas a rendir, ¿verdad? Bien. No me culpes por desenmascararte. Sacó su móvil y llamó al departamento de finanzas de la empresa, poniendo la llamada en el altavoz. —Comprueba cuánto dinero ha transferido el departamento de finanzas a la cuenta de Lauren cada mes. La persona al otro lado dudó. —¿Lauren? ¿Se refiere a la Señorita Lauren Bennett? —Sí. —Señor Elliot, si se refiere a la Señorita Lauren, no es necesario que lo compruebe. Elliot frunció el ceño. —¿Qué quiere decir? —Bueno, nunca transferimos dinero a la cuenta de la Señorita Lauren. Elliot se quedó paralizado. —Eso es imposible —exclamó. «Puede que Lauren no sea muy querida, pero sigue siendo la hija de la Familia Bennett. ¿Cómo es posible que no tenga una asignación?». La noche que la trajeron a casa, lo había discutido con sus padres. Para ser justos, habían decidido darle a Lauren la misma asignación mensual que a Willow. Era imposible que lo hubiera recordado mal. —Di la orden en persona. —Señor Elliot, quizá no lo sepa, pero la Señora Alice dijo que la Señorita Lauren venía de un orfanato y tenía poco juicio. Temía que se juntara con malas compañías si de repente tenía tanto dinero. Como ella era estudiante de secundaria en aquel entonces y no tenía grandes gastos, la Señora Alice le canceló la paga. Elliot estaba asombrado. «Sin paga… Eso significa que Lauren no ha recibido ni un solo centavo en los tres años que lleva viviendo con nosotros». —Por cierto, la Señora Alice duplicó la paga de la Señorita Willow a 140 000 al mes. Le preocupaba que la Señorita Willow se sintiera desatendida, así que los 70 000 extra estaban destinados a consolarla. Usted lo sabía, ¿verdad, Señor Elliot? Elliot sintió como si alguien lo hubiera estrangulado, él no lo sabía.