Capítulo 6 Ve y ponme a prueba

Era un miedo tan profundo que le atravesaba hasta la médula de los huesos. ¿Qué está pasando? ¿Cómo es posible que Norton, un don nadie según cualquier estándar, despierte en mí un terror tan escalofriante? Serene no pudo evitar temblar, todo su cuerpo se estremecía. Una ilusión. Tiene que ser una ilusión. La aura asesina que por un instante había emanado de Norton desapareció por completo, dejando a Serene sin rastro alguno que percibir. En ese momento, Lucille se sintió profundamente conmovida. Solo percibía el calor de estar protegida por su hombre. Más allá de eso, nada más importaba. Los guardaespaldas de Howard se reagruparon, retrocediendo hacia su lado. Sus voces temblaban mientras susurraban: “Señor Zulker, hay algo raro en este tipo. ¡Puede que sea un experto!” ¡Paf! Howard abofeteó al guardaespaldas con furia, gruñendo: “¿Estás ciego o eres idiota?” Luego dirigió su fría mirada hacia Norton. “Norton, jamás pensé que tú y tu madre serían tan tercos. ¿Disfrutaste dándome una paliza a mí y a mi chica anoche?” “¿Te crees mucho, eh? No digas que soy un abusón—mira bien a mi guardaespaldas. Vale por diez como tú. Si tienes dos dedos de frente, arrodíllate, rómpete los brazos y las piernas, y hazme tres reverencias a mí y a Lily. Después, entrega cien mil como cuota de protección,” exigió. “Quizá entonces sea lo bastante generoso como para dejar que las chicas tomen algo conmigo. Tal vez hasta les perdone la vida.” “Si no, mi guardaespaldas hará que desees no haber nacido.” Los ojos de Howard se posaron en Lucille y Serene, dejando clara su intención de dominarlas. Conteniendo la furia letal que crecía en su interior, Norton habló en voz baja: “Esto es un hospital. Si hay algo que discutir, hagámoslo afuera. No te preocupes, hoy cumpliré todas tus exigencias.” Al oír esto, Serene se enfureció. Le gritó a Norton: “¿Estás loco? ¡Solo buscas problemas!” Antes de que pudiera seguir, Lucille la silenció con una mirada fulminante. Serene se calló de inmediato, sin atreverse a decir una palabra más. La expresión de Lucille se suavizó al volverse hacia Norton. “Puedo ayudarte a resolver esto,” ofreció. “Gracias, pero no hace falta,” replicó Norton con firmeza. “No dejo que mi mujer pelee mis batallas.” Se volvió hacia Lucille con una petición suave. “¿Podrías llevar a la señorita Anderson de vuelta a la habitación y quedarte con mi madre? Pronto me reuniré con ustedes.” Esas palabras tocaron profundamente el corazón de Lucille, llegando a lo más tierno de su alma. Sin dudarlo, asintió y condujo a Serene a la habitación del hospital. “Gen—Señorita Jadeling, Norton, él...” empezó Serene. “Silencio. Confío en él.” Por primera vez, Lucille experimentó la sensación de ser verdaderamente valorada y protegida. Su fe en Norton se fortaleció, y su curiosidad por él creció aún más. Fuera de la habitación, el rostro de Norton se ensombreció de repente, y la temperatura en el aire pareció desplomarse. “Vamos, señor Zulker,” tranquilizaron los guardaespaldas a Howard. “No se preocupe, la familia Zulker es tan poderosa que esas dos mujeres no llegarán lejos.” Sin decir una palabra más, Norton se dirigió hacia el estacionamiento subterráneo del hospital. “Vaya, al menos sabes cuál es tu lugar,” se burló Howard, haciendo una señal a sus secuaces para que vigilaran la habitación. Él, Lillian, su guardaespaldas y Bjorn siguieron a Norton. Ya en el aparcamiento, Howard se mofó: “Norton, no pensé que te recuperarías tan rápido. Lily te dejó y ya te conseguiste a una belleza como esa. Impresionante. Bien, ¡muéstranos de qué eres capaz!” La voz de Norton se volvió gélida. “Howard, no debiste haber tocado a mi madre.” Con un movimiento rápido y calculado, Norton le destrozó la pierna a Howard de una patada. Antes de que nadie pudiera reaccionar, desató una ráfaga de ataques, rompiendo las piernas de los guardaespaldas de Howard, Bjorn y el resto de la banda. Todo el episodio duró menos de dos segundos. Lillian se desplomó en el suelo, presa del terror, con el rostro pálido. “¡Ahhh!” Howard y sus compinches gritaban de dolor, chillidos que recordaban a cerdos en el matadero. Norton puso el pie sobre la pierna sana de Howard. “¡Estás loco! ¿Has perdido la cabeza?” aulló Howard. “¿Me rompiste la pierna? ¡Estás acabado! ¡Mi tío acabará con toda tu familia!” ¡Crack! Norton presionó con fuerza, y el sonido nauseabundo de un hueso partiéndose resonó en el garaje. “¡Ahhh!” Howard solo pudo mirar horrorizado mientras Norton le destrozaba la rótula. “¡Estás muerto, Norton! Mi tío matará a toda tu familia. ¡Ya verás!” Paf, paf! “Le rompiste la pierna a mi madre,” dijo Norton con frialdad. “Así que romperé ambas piernas de todos los involucrados. Te doy una oportunidad para arreglar esto: prepara cinco millones y discúlpate con mi madre en dos días. Si no, me aseguraré de que tu familia deje de existir en Yarburn.” Howard y sus seguidores quedaron paralizados por el miedo. Lillian, temblando, apenas podía mantenerse en pie. No esperaba que Norton se volviera tan fuerte tras un breve paso por prisión. “¡Estás acabado, Norton!” chilló. “Solo espera—” ¡Paf! La bofetada de Norton la lanzó al suelo. “¿Te atreves a golpearme?” jadeó. ¡Paf! Norton se movió tan rápido que su pie aterrizó en su rostro antes de que pudiera terminar. “Incluso podría matarte. Ve y ponme a prueba.” “Tú...” Lillian se quedó helada, incapaz de sostener su mirada fría e implacable. “Tienen dos días. Cinco millones y una disculpa. Si no veo ambas cosas, no hay razón para que las familias Zulker y Yandolf sigan existiendo en Yarburn.” De regreso en la habitación, Norton encontró a su madre aún inconsciente, pero sus heridas ya no eran motivo de gran preocupación. “¿De vuelta tan pronto? ¿Te causaron problemas?” preguntó Serene, escéptica. “No, hablé con ellos,” respondió Norton. “¿Hablaste? ¿Crees que soy tonta? Norton, nunca pensé que caerías tan bajo, ¡sugiriendo que bebiéramos con ese idiota! ¡Te voy a matar!” Serene se abalanzó sobre él, pero se detuvo en seco cuando Lucille le lanzó una mirada fulminante. Justo cuando Lucille estaba a punto de perder la paciencia, Norton le tomó la mano con suavidad. “¿Por qué vuelves a desobedecer? ¿No te he dicho que no te enojes ni pierdas la calma?” preguntó. “No lo hagas otra vez.” “Está bien, haré caso. No me enojaré ni perderé la calma.” Lucille, asintiendo obediente, pensó que si Norton había regresado sano y salvo, debía haberlo resuelto todo correctamente. Norton se volvió hacia Serene y dijo: “Señorita Anderson, no entiendo qué he hecho para que seas tan hostil conmigo. Nunca he sido muy competente. Ni siquiera pude proteger a mi madre, estuve en prisión y me engañaron justo al salir.” “Pero,” continuó, “nunca estuve tan desesperado como para vender a la señorita Jadeling o a ti solo para sobrevivir.” Hizo una pausa y añadió: “La señorita Jadeling está herida. ¿Entiendes las consecuencias de alterarla? Si tienes problemas conmigo, resuélvelos cuando ella esté mejor.” Norton siempre había sabido del profundo rechazo que Serene sentía hacia él, pero nunca dejó que le afectara. Lo que sí le molestaba era que eso pudiera afectar a Lucille. Al darse cuenta de su error, Serene se apresuró a disculparse con Lucille. “Serene, a quien debes disculparte no es a mí, sino a Norton,” dijo Lucille. Aunque a regañadientes, Serene obedeció y se disculpó con Norton. En ese momento, Norton preguntó con curiosidad: “Señorita Jadeling, ustedes dos son militares, ¿verdad?” “Sí, somos del Departamento Militar,” respondió Lucille con claridad. No tenía problema en ser abierta si Norton quería saber más. Para su sorpresa, la preocupación de Norton era evidente. “Con razón estás tan malherida. ¿Qué pasa en el Departamento Militar? ¿Se han quedado sin hombres? ¿Cómo acabaste tan gravemente herida?” “Señorita Jadeling, gracias por cuidar de mi madre. Ustedes y la señorita Anderson deberían irse a casa ya. Descansen bien y sigan la dieta y los medicamentos que les di. Tengo que llevarme a mi madre a casa, su lesión tardará unos cuatro días en sanar. Cuando esté mejor, volveré para tratarte,” añadió Norton. “Si sienten alguna molestia en ese tiempo, no duden en avisarme. ¡Intercambiemos números!” Aunque Norton no formaba parte del Departamento Militar, respetaba sus normas de confidencialidad, así que evitó hacer más preguntas. Tras intercambiar números con Norton, Lucille y Serene abandonaron el hospital.