Capítulo 2 Cisne blanco

Dentro de la casa, Howard caminaba de un lado a otro, su furia era palpable. Su voz retumbaba en la habitación mientras maldecía sin control. “¡Norton, maldito! ¡Quiero verte muerto! ¡Hace cinco años debiste haber desaparecido! ¿Y ahora te atreves a pedirme dinero? ¡Ya verás!” Como heredero privilegiado de una familia de tercera categoría, Howard jamás había sufrido semejante humillación. Su orgullo estaba herido sin remedio, y la rabia lo consumía. “¡Howie, no puedes dejarlo pasar!” exclamó Lillian entre dientes apretados, el rostro hinchado y surcado de sangre seca por los golpes de Norton. “¡Se atrevió a golpearte! ¡Tienes que actuar rápido y darle una lección!” La familia de Lillian, los Yandolf, era una familia pequeña de novena categoría en Yarburn. Pero desde que ella se relacionó con Howard, su suerte cambió. En los últimos cinco años, los Yandolf habían crecido notablemente, acercándose a convertirse en una familia de tercera categoría. No podía permitir semejante humillación. ¡No le daría ni un centavo a Norton! Howard esbozó una sonrisa torcida, su ira transformada en una mueca cruel. “No te preocupes, cariño,” dijo con frialdad. “Encargarme de Norton es pan comido. Aunque no pueda matarlo, meterlo en la cárcel no será problema.” Sonrió con malicia. “¿No se mudó su madre a los suburbios? Esa zona está bajo la jurisdicción de Bjorn. Haré una llamada y enviaré a unos hombres para que se encarguen de ella.” Howard tomó su teléfono y realizó la llamada. Apenas colgó, el aparato volvió a sonar. Era su padre. Tras una breve conversación, los ojos de Howard brillaron de emoción. Se volvió hacia Lillian, apenas conteniendo la euforia. “Era mi papá. Mi tío regresa mañana, y mencionó que la recién nombrada Diosa de la Guerra de siete estrellas—Cisne Blanco—¡llega a Yarburn! Mi papá me pidió que mañana vaya temprano a casa para acompañarlo a recibirla junto a mi tío.” Continuó: “Mi tío fue un Guerrero de nueve estrellas muy respetado. Si logramos establecer una conexión con Cisne Blanco, ¡nuestra familia podría ascender a segunda categoría o incluso llegar a ser de las más prestigiosas!” “Y hay más,” añadió, ampliando la sonrisa. “Mi tío ya le prometió a mi padre que personalmente le pedirá a Cisne Blanco que sea testigo de nuestra boda.” Los ojos de Lillian brillaron de emoción. Se lanzó a los brazos de Howard y le plantó un apasionado beso en los labios. “¡Howie, eres increíble!” exclamó. “Por cierto, ¿el rango de Cisne Blanco es superior al de tu tío?” Howard asintió con aire de superioridad. “Por supuesto. Mi tío es Guerrero, pero Cisne Blanco es una Diosa de la Guerra de siete estrellas. No hay comparación.” Lillian se quedó boquiabierta al comprender el peso de sus palabras. Su corazón se llenó de orgullo y alegría. Se sentía tan agradecida de haber elegido a Howard en vez de Norton todos esos años atrás. “Howie,” dijo entre lágrimas, “has sido tan bueno conmigo. Quiero tener hijos contigo... ¡muchos!” Abrumada por la emoción, Lillian rompió en llanto y se aferró a Howard, colmándolo de cariño. En el bar, Norton estaba sentado en una sala privada, con la mesa repleta de botellas. Con la música retumbando de fondo, bebió hasta perder el sentido y acabó desmayado en el sofá. Un rato después, la puerta se abrió con un leve chirrido y dos mujeres de belleza impactante y porte frío entraron en la habitación. “Por fin lo encontré,” dijo una de ellas, con incredulidad en la voz. “General, ¿está segura de que este borracho es el hombre que buscaba? ¿Su supuesto prometido? Pero si es un alcohólico...” “Serene, silencio.” La general era de una belleza deslumbrante, con el cabello largo recogido en una coleta y una postura erguida y autoritaria. Su aura era fría e imponente, y sus grandes ojos expresivos estaban llenos de un dolor silencioso. Su rostro pálido y delicado mostraba el peso del cansancio, como si se aferrara a la vida por pura fuerza de voluntad. Su nombre era Lucille Jadeling—recientemente reconocida como Diosa de la Guerra de siete estrellas del Departamento Militar. Su nombre en clave era Cisne Blanco. Lucille suspiró suavemente al mirar a Norton, desplomado e inconsciente en el sofá. “Hace cuatro años,” comenzó, con la voz cargada de emoción, “mi padre y yo fuimos emboscados por más de una docena de expertos de una familia rival. Resultamos gravemente heridos, apenas con vida. Si no hubiera sido por un salvador que pasaba por allí, habríamos muerto ese día.” “Aquel salvador ayudó a mi familia en varias ocasiones, pero siempre rechazó cualquier recompensa. Por gratitud, mi padre arregló mi compromiso con su descendiente, pero nuestro salvador dijo que solo tenía un discípulo—Norton.” Lucille sacó un anillo antiguo de su bolsillo y se lo puso en el dedo. Era idéntico al que Norton llevaba. “El anillo que él lleva es igual al mío. Estoy segura de que es a quien busco.” Tras hablar tanto de corrido, su rostro palideció aún más y le costó recuperar el aliento. Serene Anderson bufó. “General, esto es absurdo. ¡Estamos en el siglo veintiuno! ¿Por qué debería casarse con alguien así solo por una promesa familiar? ¡Mírelo, no es nadie! No la merece. Ha estado en la cárcel y su novia lo acaba de engañar. Si su maestro viera el estado lamentable en que está ahora, seguro le daría una bofetada y lamentaría haberlo aceptado como discípulo.” Continuó: “General, ¡usted es la legendaria Diosa de la Guerra de siete estrellas! Hace apenas tres meses, enfrentó sola a tres Dioses de la Guerra de la frontera norte. Mató a dos y dejó al otro gravemente herido. Pero pagó un precio muy alto. Sus heridas fueron tan graves que el Dr. Wurzbeck, el Médico Milagroso Nacional, y los mejores doctores del Departamento Militar, juraron sanarla a toda costa. ¿Por qué no sigue el plan del Departamento Militar? En cambio, insiste en venir a Yarburn a buscar a Norton.” “General, se lo ruego, no deje que sus emociones controlen sus acciones,” suplicó Serene. “¡Vuelva a la base conmigo! Deje que el Dr. Wurzbeck y su equipo se encarguen de sus heridas.” Serene cayó de rodillas ante Lucille, las lágrimas corriendo por su rostro como lluvia. Lucille tosió suavemente, su rostro pálido, y una pequeña gota de sangre apareció en la comisura de sus labios. Con delicadeza, apoyó una mano en el hombro de Serene. “No sirve de nada,” dijo Lucille en voz baja. “Sí, el Dr. Wurzbeck y los demás son sumamente hábiles. Pero no pueden curar esta herida. Solo mi salvador puede. Pero, ¿dónde podría encontrarlo? Jamás le he pagado por todo lo que hizo por mí. ¿Cómo podría molestarlo otra vez?” “Mi vida está llegando a su fin,” continuó Lucille, con voz serena a pesar de su fragilidad. “No tengo remordimientos—ni por mi país ni por mi familia. Ya acepté ser la esposa de Norton. ¿Cómo podría retractarme ahora? Todo lo que quiero, con el poco tiempo que me queda, es ser una mujer común al lado de Norton. Aunque sea un inútil, me quedaré con él. Seré una presencia fugaz en su vida, y cuando llegue el momento, me iré en silencio.” Sonrió levemente, su expresión suavizándose por primera vez. “Serene, llévatelo.” A la mañana siguiente, Norton despertó con la boca seca y la cabeza a punto de estallar. Lo primero que pidió fue agua. Pero algo no cuadraba. Esto no era el bar. “¿Dónde estoy?” Gimiendo, se frotó la cabeza y miró a su alrededor, cada vez más confundido. Pronto se dio cuenta de que ya no estaba en un sofá. Ahora yacía en una gran cama. Y claramente, estaba en la habitación de una mujer. En ese momento, la puerta se abrió suavemente y una mujer alta entró con un vaso de agua en la mano. “Ya despertaste,” dijo Lucille con calma. “Toma, bebe esto.” Norton parpadeó, atónito, y se incorporó de golpe. “Espera, ¿q-quién eres? ¿Dónde estoy? ¿Qué hora es? Lo último que recuerdo es que estaba en el bar...” Se interrumpió a mitad de frase, con los ojos muy abiertos al observarla. Lucille vestía un camisón fino, casi transparente. Su figura elegante se adivinaba bajo la tela, y era difícil apartar la mirada. ¿Eh? Esta mujer claramente está gravemente herida, pero sin duda es una artista marcial. ¿Quién será?