Capítulo 1 Un rayo caído del cielo

La Prisión de Ares—un lugar que no pertenecía a ninguna nación ni gobierno. Era una entidad propia, albergando a los individuos más peligrosos y perversos de todo el mundo. Cada prisionero allí tenía el poder suficiente para sacudir al planeta entero. Sin embargo, ningún país se atrevía a intervenir en esa instalación. La razón no era solo el temor a los criminales que albergaba, sino principalmente por un joven—Norton Qualls. En ese preciso momento, más de cien de los individuos más temidos del mundo se arrodillaban ante Norton, reverentes y reacios a despedirse de él. Porque ese día, Norton iba a ser liberado. —Joven Maestro —comenzó uno de los prisioneros, presentando una oferta—. Esto es todo lo que tengo de mi tiempo en Bellaros. No es mucho, apenas cincuenta mil millones en moneda azaniana. Por favor, acéptelo como muestra de mi gratitud por su guía estos años. Otro dio un paso al frente. —Joven Maestro, aquí está mi participación del cincuenta por ciento en el Grupo Pentastars. ¡Vale más de cien mil millones en moneda azaniana según el mercado! ¡Por favor, acéptelo! —Joven Maestro —añadió otro, levantando una tarjeta dorada—. Esta es una de las únicas tres Tarjetas Regal emitidas por la familia Rothschild. Con ella, puede sobregirar hasta cincuenta mil millones en moneda azaniana en cualquier banco y obtener préstamos de no menos de diez mil millones de los principales grupos financieros del mundo. —Joven Maestro, no tengo más que este emblema del Sindicato Divino y mis hijas gemelas... —Joven Maestro —ofreció otro—, este es mi sello de movilización militar para un ejército privado de cincuenta mil soldados en Nabristán. Está a su disposición... Norton frunció el ceño. —¿Qué les pasa a todos ustedes? ¿Acaso parezco un ladrón? ¿O temen que me muera de hambre allá afuera? —No es nuestra intención, Joven Maestro —suplicaron al unísono, temblando mientras se postraban en el suelo. —Está bien —dijo Norton con desdén—. Me voy ahora. Pero escuchen: compórtense mientras no estoy. ¡No me hagan regresar a limpiar sus desastres! Sus palabras hicieron estremecer a la multitud. —No se preocupe, Joven Maestro —le aseguraron—. ¡Guardaremos este lugar y seremos leales al maestro! Unos minutos después, las puertas de la Prisión de Ares se abrieron con un chirrido, y Norton salió a la luz. Para su sorpresa, tres personas se acercaron de inmediato, arrodillándose ante él. —¿Qué hacen aquí? —Maestro, ¡hemos venido a escoltarlo a casa! Norton suspiró, llevándose los dedos al puente de la nariz. —¿En serio? Uno de ustedes es el comandante en jefe de las fuerzas armadas de Lableoton, otro es el monarca de la Casa de Levesque y el último es la persona más rica de Lableoton. ¿Qué hacen aquí? ¿Quieren salir en los titulares? ¡Levántense ya! —¡Sí, Maestro! Los tres se pusieron de pie respetuosamente. —Maestro —comenzó uno—, por favor venga conmigo y tome el mando de todas las fuerzas armadas de Lableoton. —No seas ridículo —interrumpió otro—. El maestro debe estar conmigo. ¡Nuestra princesa menor de la Casa de Levesque lo espera para casarse con él! —Ustedes dos deben parar —dijo el hombre más rico de Lableoton con suficiencia—. Maestro, venga conmigo. A partir de hoy, ¡será el jefe del Grupo Hansen! Le entregó a Norton una escritura de donación como si nada. Frotándose las sienes, Norton negó con la cabeza. —Ustedes tres podrían ser mis abuelos. De ahora en adelante, solo quiero estar al lado de mi madre, recuperar el tiempo perdido con mi esposa y vivir en paz. ¡No me molesten más! ¡Váyanse todos, ahora! Sin esperar respuesta, Norton subió a un bote y se marchó. Todo lo que quería era volver a casa. Cinco años atrás, era su banquete de bodas. Un niño mimado había estado acosando a su esposa y, en un arrebato, Norton lo mató accidentalmente. Fue arrestado esa misma noche. En prisión, Norton conoció a un anciano que vio en él un potencial asombroso como prodigio de las artes de combate. Desde entonces, el anciano insistió en ser su mentor. Al principio, Norton pensó que el hombre estaba loco y aceptó solo por curiosidad. Pero pronto Norton se dio cuenta de que había cometido un grave error. Seis meses después, su maestro lo llevó a la Prisión de Ares, donde Norton descubrió la verdad. El anciano era el alcaide de la prisión y un maestro en artes de combate y medicina. Durante el año y medio siguiente, Norton entrenó bajo su tutela, dominando técnicas de cultivo y habilidades médicas. Cuando su maestro se fue, Norton fue enviado a ayudar al Departamento Militar de Lableoton en una guerra. En una sola batalla, Norton derrotó él solo a un millón de soldados enemigos, matando a más de cien Dioses de la Guerra de nueve estrellas. El presidente de Lableoton le otorgó el título de “Señor de la Guerra Ares”, un honor que no se concedía en cien mil años. Solo tenía que asentir, y podría convertirse instantáneamente en el hombre más poderoso y rico del mundo. Pero nada de eso le importaba a Norton. Todo lo que quería ahora era volver a casa. Después de todo, acababa de recibir la noticia de que el niño mimado no había muerto en absoluto. Esa noche, en Yarburn, Norton llegó al barrio residencial que una vez llamó hogar. Su corazón latía con anticipación y culpa mientras subía al ascensor y llegaba al séptimo piso. Ese era el hogar conyugal que compartía con su esposa, Lillian Yandolf. Al llegar a la puerta, llamó, pero estaba sin seguro. Desde dentro, escuchó una voz familiar. —Howie, eres increíble... ¿No es esa la voz de Lillian? ¿Quién es Howie? Una oleada de temor recorrió a Norton. Empujó la puerta, irrumpiendo en el interior, solo para quedarse petrificado. La escena ante él fue como un rayo caído del cielo. En la cama, su esposa Lillian yacía entrelazada con otro hombre. Ambos estaban desnudos. El hombre era Howard Zulker—el niño mimado que Norton pensó que había matado cinco años atrás. —Maldita sea, ¿quién demonios eres tú? —Howie, ¿es ese... Norton? —¿Eh? ¡No puede ser! ¿De verdad es Norton? Howard y Lillian miraron a Norton, sus rostros una mezcla de incredulidad y pánico. —Lillian —la voz de Norton era fría y cortante, sus ojos tan afilados que parecían atravesarla—, dime, ¿por qué? Lillian se vistió apresuradamente, su expresión inquietantemente serena. —¿Por qué? No hay ningún porqué. Norton, ya que lo has visto, no tengo nada más que decir. —Cariño —añadió Howard con una sonrisa cruel—, deberías decirle la verdad. O quizás yo lo haga. Howard se volvió hacia Norton, su voz rebosando burla. —Norton, ¿alguna vez pensaste en lo que vales? No eres más que un don nadie. ¿De verdad creíste que alguien como Lily se enamoraría de ti? Soltó una risa despectiva. —En realidad, todo esto fue planeado por Lily y por mí. ¿Sabes cuánto vale esta casa ahora? ¡Al menos cinco millones! Norton apretó los puños, conteniendo a duras penas su furia. —Dime, Lillian —exigió, su voz helada—, ¿qué está pasando aquí? —Hmph —Lillian bufó—, no solo eres pobre, también eres un tonto. Bien, te lo diré claro. Escucha bien, Norton. Nunca me gustaste. La única razón por la que me casé contigo fue por esta casa. —Siempre he sido de Howie —añadió, con un tono descarado y sin remordimiento. Howard rió oscuramente, retomando la palabra. —Así es. Siempre ha sido mía. Así que, Norton, ¿qué te parece esta sorpresa? Desde el principio, todo fue una trampa. Lily y yo orquestamos todo—el matrimonio, el accidente, todo—por esta casa. Si no, ¿cómo podrías haberme “matado” accidentalmente? Howard extendió las manos con burla. —Hemos sido más que justos contigo, Norton. Ya te lo contamos todo. Ahora, lárgate. —Ah, antes de que lo olvide —añadió con suficiencia—, Lily y yo nos casamos la próxima semana en el Grand Royale Hotel. Quizás te haga el favor de reservarte un asiento en el banquete. Comida gratis, ¿eh? ¡Boom! Norton sintió como si le hubiera caído un rayo. Su pecho subía y bajaba, la furia erupcionando como un volcán. ¡Paf, paf! Con velocidad relampagueante, Norton alzó la mano y los abofeteó a ambos, enviando a Lillian y Howard al suelo. —¡Maldito! ¿Te atreves a golpearme? ¡Estás muerto! —escupió Howard, su voz una mezcla de sorpresa e ira. Jamás imaginó que Norton se atrevería a golpearlo. La voz de Norton era un gruñido bajo, cargado de amenaza. —¿Golpearte? Si quisiera, los mataría a los dos aquí mismo. De un solo movimiento, los agarró a ambos por el cuello, levantándolos del suelo. Los rostros de Howard y Lillian palidecieron, luchando por respirar, el pánico reflejado en sus expresiones. ¿Qué está pasando? ¿Cuándo se volvió tan fuerte? El pánico los invadió, sintiendo que se asfixiaban. —¡Norton, suéltanos! —jadeó Lillian—. ¿Quieres volver a la cárcel? Sus palabras hicieron que Norton dudara. Aflojó el agarre y los dejó caer al suelo. Dirigió su mirada a Lillian, pero cada vez que la veía, la repulsión en su interior crecía. ¡Paf! Con otra bofetada sonora, hizo que Lillian tambaleara. Un solo puñetazo envió a Howard al suelo. —Ustedes dos —escupió Norton, con desprecio—, no son más que una pareja de traidores despreciables. No lo olvidaré. Jamás. Señaló a Lillian. —¿Esta casa? La compré con mi dinero hace años. Ahora vale cinco millones. Les doy tres días—ni uno más—para devolverme hasta el último centavo. Si no lo hacen, les haré arrepentirse de haber nacido. Norton se dio la vuelta y salió furioso, la mente hecha un torbellino. Jamás imaginó que las cosas terminarían así. Parte de él quería acabar con sus vidas en ese instante, pero eso sería demasiado fácil. Quería que lo perdieran todo, que sufrieran y se arrepintieran de cada decisión que tomaron. En cuanto a la casa, ya no la quería. Estaba mancillada, no era digna de él. Pero el dinero era suyo, y no se iría sin recuperarlo. La noche se alargó y las calles se volvieron silenciosas. No había taxis, ni forma de volver a casa. Norton suspiró, la frustración carcomiéndolo. Tras pensarlo un momento, decidió pasar por un bar, tomar una copa y dormir bien esa noche. Mañana, se encargaría del resto.