Capítulo 4 Madre es atacada

“Puede que arda un poco—aguanta, ¿de acuerdo?” dijo Norton mientras administraba la segunda inyección. “Toma, coloca esta almohada contra tu pecho. Con la próxima aguja, la congestión de sangre en tus pulmones desaparecerá por completo en media hora,” añadió, entregándole la almohada a Lucille. Tal como prometió, treinta minutos después, los pulmones de Lucille estaban despejados y su tez mejoró notablemente. Su belleza, ya de por sí impresionante, resplandecía aún más. “Necesito realizar otra ronda de acupuntura para estabilizar tus tres meridianos y siete vasos. Estas heridas son graves, y el siguiente paso será reconstruir por completo los meridianos y vasos. Para eso, necesitaré dieciséis hierbas medicinales raras para preparar en píldoras. No las tengo ahora, ¡pero te prometo conseguirlas en dos días!” explicó Norton. “¿De verdad puedes reconstruir mis meridianos y vasos?” preguntó Lucille, con la curiosidad asomando en su voz. Este método de tratamiento era completamente desconocido para ella. “Por supuesto que puedo, pero no será fácil,” respondió Norton, sin perder la concentración. A esas alturas, el cuerpo de Lucille estaba casi cubierto por completo de agujas plateadas, y Norton trabajaba con meticulosidad. Durante el proceso, Lucille permanecía recostada en silencio, lanzándole miradas furtivas de vez en cuando. Su corazón empezó a encontrar una calma inédita, y por primera vez en años, los recuerdos de su pasado violento se desvanecieron. Tras una década de guerra y caos, ese momento de tranquilidad era un regalo. Cerró los ojos y se permitió disfrutarlo. Una hora pasó sin que se dieran cuenta. “Señorita Jadeling,” dijo finalmente Norton, “he estabilizado los tres meridianos y siete vasos. Ahora voy a retirar las agujas. ¿Cómo te sientes?” Lucille lucía mejor que en años, con la vitalidad completamente restaurada. Sin embargo, a pesar de su recuperación física, su expresión seguía preocupada. Sabía que Norton sanaría sus heridas en poco tiempo, pero eso solo la acercaba más a enfrentar la enorme presión que la esperaba en casa. Al notar su semblante decaído, Norton frunció el ceño. “Señorita Jadeling, ¿pasa algo? No pareces contenta.” “Estoy bien,” respondió Lucille suavemente. “Me siento mucho mejor, Norton. Gracias.” “¿De qué hablas?” replicó Norton con firmeza. “Ya eres mi esposa. ¿Por qué dices eso? Tus heridas son graves. Puede que haya eliminado la congestión de sangre en tus pulmones y estabilizado tus meridianos y vasos, pero debes evitar cualquier esfuerzo. Descansa mucho y no te alteres.” “Eso es todo por hoy. Debo ir a casa a ver cómo está mi madre. ¡Mañana volveré para continuar tu tratamiento!” dijo. “También he preparado una lista de recetas y prescripciones para ti,” continuó. “Las compraré y te las haré llegar hoy mismo. Hasta que sanes por completo, debes seguir la dieta y la medicación que te he indicado.” Las palabras de Norton llenaron de calidez el corazón de Lucille. Por primera vez, comprendió lo que era sentirse cuidada. “Gracias, Norton,” dijo suavemente, con la mirada llena de ternura. “Solo escríbeme las recetas y prescripciones. Haré que Serene las recoja más tarde.” “Y cuando me sienta mejor, iré contigo a visitar a tu madre,” añadió. “De acuerdo,” asintió Norton. “Recuerda lo que te dije: descansa bien y mantén el ánimo.” Rápidamente anotó las recetas y prescripciones y se las entregó. Justo cuando estaba a punto de irse, su teléfono sonó. El número era desconocido, pero contestó sin dudar. “¿Es usted familiar de Martha Doyle?” preguntó una voz femenina desconocida. “Sí, soy su hijo, Norton. ¿Qué le ha pasado a mi madre?” “Está muriendo. ¡Venga al Hospital General de inmediato!” ¡Boom! Las palabras golpearon a Norton como un rayo. Antes de poder pedir detalles, la llamada se cortó abruptamente. “Señorita Jadeling, tengo que irme. Mi madre está en el hospital—le ha pasado algo. ¡Debo verla ya!” Sin esperar respuesta, Norton salió corriendo, dejando la habitación apresuradamente. Poco después, entró Serene. Al ver el aspecto radiante de Lucille, no pudo ocultar su sorpresa. “General, se ve mucho mejor. ¿Pasó la noche con Norton?” “No seguiste mi consejo, ¿verdad? ¡Ahora es demasiado tarde!” La voz de Serene se quebró mientras las lágrimas corrían por su rostro. Había estado esperando fuera todo el tiempo, temerosa de entrar sin permiso. No sabía que Norton estaba tratando las heridas de Lucille. “Deja de llorar,” ordenó Lucille con firmeza, entregándole las recetas y prescripciones. “Guárdalas bien. De ahora en adelante, sigue estas instrucciones al comprar víveres y medicinas. Ahora prepara el coche. La madre de Norton está en el hospital—¡debo ir a verla!” Su tono autoritario no admitía discusión. La temperatura en la habitación pareció descender mientras Serene se ponía en marcha. Tomando las recetas y prescripciones, salió apresurada a preparar el coche, moviéndose con eficacia. Mientras tanto, Norton ya había llegado al Hospital General. Tras una rápida consulta en recepción, encontró el número de la habitación de su madre y corrió hacia allí. Pronto, estaba frente a la puerta. Para su sorpresa, un grupo de personas se agolpaba afuera. Al verlo, lo rodearon de inmediato. “¿Eres el hijo de Martha, verdad? Perfecto. Apresúrate y paga el dinero—¡cien mil!” “¿Qué dinero? ¿Quiénes son ustedes? ¿Qué le hicieron a mi madre?” exigió Norton, con voz cortante y llena de sospecha. “¿Qué dinero? Es la cuota de protección, obviamente. Tu madre, esa anciana terca, se negó a pagar, así que no tuvimos más remedio que romperle una pierna,” se burló uno de ellos. ¡Boom! ¿Le habían roto la pierna a su madre? ¡Paf, paf, paf! Consumido por la furia, Norton se lanzó contra el grupo. Con golpes precisos, los derribó a todos, dejándolos gimiendo en el suelo. Sin prestarles más atención, entró a la habitación del hospital. Dentro, su madre yacía inconsciente en la cama, su cuerpo magullado y cubierto de sangre. La visión le retorció el corazón de culpa y dolor. ¡Maldita sea! ¡Debí haber ido a casa anoche! “Mamá, lo siento tanto,” susurró Norton, con lágrimas corriendo por su rostro. Pero pronto se recompuso. Examinó sus heridas y descubrió que, además de la pierna izquierda rota, tenía cortes y moretones por todo el cuerpo. Actuando de inmediato, le practicó acupuntura para estabilizarla. Justo entonces, uno de los hombres a los que Norton había golpeado antes irrumpió en la habitación. “¡Maldito! Ya fue bastante que tu madre no nos pagara, ¿y encima te atreves a atacarnos?” gritó el hombre, rebosante de ira. Tronó: “¿Sabes quién soy? Soy Bjorn, y trabajo para el señor Howard Zulker. ¿Tu madre se atrevió a rechazar nuestra cuota de protección? ¡Romperle la pierna fue un favor! ¿Y ahora te atreves a golpearnos? ¿Acaso quieres morir?” Ante las palabras de Bjorn, la rabia de Norton volvió a encenderse. Sin dudarlo, rugió y lo derribó junto a los demás con una velocidad brutal. Cayeron pesadamente, esparcidos por el suelo, gimiendo de dolor. Norton se contuvo, consciente de que estaban en un hospital. No quería causar una masacre. Pero sabía que, de no haberse frenado, una sola mirada suya los habría dejado lisiados—o peor. “Howard,” dijo Norton con frialdad. “Así que eres tú otra vez. Esta vez, tu vida está en mis manos.” La madre de Norton siempre había sido su mayor debilidad. Con su padre ausente la mayor parte de su vida, ella había sido su ancla, y se habían apoyado mutuamente en todo. Quienquiera que la lastimara enfrentaría su furia—y Howard no era la excepción. “¡Maldita sea, este chico es fuerte!” gimió Bjorn. “Llamen al señor Zulker para pedir refuerzos. ¡Tenemos que detenerlo!” Mientras Norton los dominaba, sus lamentos llenaban el aire. En ese momento, Lucille y Serene llegaron y encontraron rápidamente la habitación. “¿Qué haces aquí?” preguntó él, sorprendido por su repentina aparición. “¿Cómo está la señora Qualls? ¿Son graves sus heridas?” La preocupación de Lucille era evidente. “Tiene la pierna rota, pero puedo arreglarla,” dijo Norton, con voz firme pero cansada. “Señorita Jadeling, tus heridas aún no han sanado del todo y moverte es difícil. Deberías regresar y descansar. Tendré que retrasar tu tratamiento unos días—debo concentrarme en mi madre primero. Pero gracias por venir a verla.” El rostro de Lucille se ensombreció en desaprobación. “¿Qué tontería es esa? Eres mi prometido, lo que hace que tu madre sea mi futura suegra. Si está herida, ¿cómo no iba a venir a verla? Haz lo que debas, y déjame el resto a mí,” dijo, con un tono que no admitía réplica. “Por cierto,” añadió, entrecerrando los ojos, “¿qué pasaba con esa gente afuera?” El corazón de Norton se calentó ante su determinación, pero mantuvo la compostura. “Mi madre era su objetivo, señorita Jadeling. Puedo encargarme yo solo. Lo mejor es que regreses.” “Basta de charla,” interrumpió Lucille con firmeza. “Concéntrate en tratar a la señora Qualls. Serene y yo esperaremos afuera. Si necesitas algo, solo llámanos.” Su tono imperioso no dejaba lugar a discusión. Sin decir más, se dio la vuelta y salió de la habitación, seguida de cerca por Serene. Poco después, Howard y Lillian aparecieron, flanqueados por varios guardaespaldas.