Capítulo 5 No la toques

Howard y Lillian entraron, escoltados por varios guardaespaldas. Al ver a Bjorn y los demás tirados en el suelo en tan lamentable estado, el rostro de Howard se torció de furia. —¿En serio? ¿Ni siquiera pueden con Norton y esa vieja? ¿De qué sirven ustedes? —ladró—. ¡Un montón de inútiles! —¡Señor Zulker, tiene que ayudarnos! —gimoteó Bjorn, arrastrándose hacia Howard mientras usaba la manga para limpiar los zapatos de cuero de este—. ¡Ese tipo es un verdadero luchador! ¡Nos tumbó a todos como si nada! Pero Howard apenas le prestó atención. Su mirada estaba fija en Lucille y Serene. ¡Qué dama tan impresionante y elegante! La elegancia, la belleza... No podía apartar los ojos de Lucille. A su lado, Lillian parecía insulsa, casi ridícula. Era como comparar un patito feo con un cisne. Un pensamiento perverso cruzó por la mente de Howard mientras su mirada se demoraba en Lucille. Dio un paso al frente, mostrando una sonrisa segura de sí mismo. —Buenas tardes, damas —dijo, extendiendo su tarjeta de presentación—. Soy Howard Zulker. Un placer conocerlas. Mi familia, los Zulker, es considerada de tercera categoría aquí en Yarburn. Mi padre es el jefe de la familia. ¿Acaso no saben que el Cisne Blanco, la legendaria Diosa de la Guerra, ha llegado recientemente a la ciudad? Sonrió con orgullo, claramente complacido con la información que estaba a punto de compartir—. Puede que no sean de aquí, pero seguro han oído hablar de ella, la Diosa de la Guerra, el Cisne Blanco, ¿verdad? Mi familia es la única que ha tenido el honor de recibirla, gracias a mi tío. Él es un Guerrero de nueve estrellas en el Departamento Militar y muy cercano a ella. Tan cercano, de hecho, que ahora mismo se hospeda en nuestra residencia. La sonrisa de Howard se ensanchó mientras acercaba aún más su tarjeta—. Sería un honor invitarlas a mi casa. Quizá, si tienen suerte, hasta puedan conocer al Cisne Blanco en persona. Por dentro, Howard se felicitaba a sí mismo. ¿Cómo podrían resistirse? Una vez que crucen la puerta de mi casa, estarán a mi merced. ¡Una dama tan elegante y hermosa... tengo que conquistarla! Lillian, de pie cerca, no pudo ocultar su irritación. Le desconcertaba el descarado interés de Howard por Lucille, y no le sentaba nada bien. —Howie —espetó Lillian—, ¿de qué estás hablando? Tu tío no está acompañando al Cisne Blanco ahora mismo. Lillian estaba visiblemente molesta, su ánimo se ensombreció al notar la mirada persistente de Howard sobre Lucille. Eso la incomodaba. Más temprano esa mañana, había ido a casa con Howard y conocido a su tío. Pero cuando preguntó sobre la visita del Cisne Blanco a Yarburn, lo único que el tío pudo decirle fue que la diosa supuestamente estaba en camino. Cuándo o dónde llegaría, no tenía ni idea. Sin embargo, la familia Zulker estaba movilizando todas sus conexiones en la ciudad para obtener información sobre el Cisne Blanco. Incluso Lillian y Howard recibieron tareas, encargados de recolectar información en su zona. ¡Boom! De repente, una poderosa aura de hostilidad emanó de Serene cuando Howard mencionó casualmente la llegada de Lucille a Yarburn. Su presencia en Yarburn, junto a Lucille, debía ser un secreto, conocido solo por el comandante en jefe del Departamento Militar. ¿De dónde demonios sacó este Guerrero de nueve estrellas esa información? En la mente de Serene, el destino de Howard estaba sellado. En cuanto Lucille diera la orden, no dudaría en ejecutarlo. —¿Y quién se cree que es su familia Zulker? —la voz helada de Serene les heló la sangre—. ¿De verdad creen que son dignos de conocer a la Diosa de la Guerra, el Cisne Blanco? Con un solo paso al frente, la abrumadora intención asesina de Serene hizo temblar visiblemente a Howard y su séquito. ¡Demonios, cómo puede una chica tener una presencia tan aterradora! Fue entonces cuando Lucille finalmente habló. Su voz era serena, pero cargada de juicio—. ¿Howard, verdad? ¿Fuiste tú quien envió gente a atacar a la madre del señor Qualls? Lucille se mantenía erguida, su tono autoritario y su fría actitud irradiaban una autoridad letal y silenciosa. Parecía una reina, mirando a sus súbditos desde lo alto. Aunque siempre mantenía la compostura, se había esforzado por mantener en secreto su relación con Norton. No podía arriesgarse a que su madre se enterara de Norton todavía; eso pondría en peligro tanto a él como a su madre. Pero Lucille ya había tomado una decisión. Se casaría con Norton. Su madre estaba destinada a ser su futura suegra. Y cuando su futura suegra fue atacada, ¿cómo podría quedarse de brazos cruzados? Su identidad inevitablemente saldría a la luz pronto, y ya no tenía intención de seguir ocultándose. —¿Señor Qualls? ¿Norton? —la voz de Lillian cortó la tensión como un cuchillo—. ¿Qué relación tienes con Norton? ¿No serás la zorra que recogió en un club nocturno, verdad? Desde el principio, Lillian había detestado a Lucille y Serene, especialmente a Lucille. No había comparación entre ellas; ya fuera en porte, belleza o actitud, Lucille la eclipsaba por completo. Y ahora, la mirada embelesada de Howard hacia Lucille solo alimentaba su irritación. —¡¿Cómo te atreves a insultar a la señorita Jadeling?! —tronó Serene. ¡Paf! La bofetada fue rápida y brutal, tan precisa como un rayo. Serene golpeó a Lillian con tal fuerza que le aflojó un diente. Tambaleándose hacia atrás, atónita, Lillian estuvo a punto de responder, pero se detuvo al encontrarse con la mirada gélida de Serene. Esos ojos fríos irradiaban una amenaza pura y sin restricciones. Intimidada, Lillian no tuvo más remedio que tragarse el orgullo y volverse hacia Howard en busca de ayuda. —¡Howie! —gimoteó, sujetándose la mejilla amoratada—. ¡E-Ella me pegó! ¡Haz que tu guardaespaldas le dé una lección! Howard, inicialmente sorprendido por la presencia dominante de Lucille y Serene, pronto se recuperó. Incluso sintió una oleada de emoción. Ahora tenía la excusa perfecta para acorralar a esas dos mujeres deslumbrantes y someterlas. —Señorita, me acerqué con buenas intenciones. Pero permitir que su sirvienta golpee a mi prometida es una ofensa grave. ¡No me dejan otra opción! —el tono de Howard se volvió amenazante—. Haga que su sirvienta se arrodille y le pida disculpas a mi prometida. Después de eso, pueden acompañarme a tomar unos tragos. Una sonrisa astuta cruzó su rostro—. De lo contrario, les aseguro que ninguna de las dos saldrá de este hospital hoy. Con una leve señal de Howard, sus guardaespaldas comenzaron a acercarse, rodeando a Lucille y Serene. —¿Me estás amenazando? —preguntó Lucille, su voz carente de ira, solo con un leve matiz de diversión. Miró a Howard como si fuera el mayor tonto que había conocido. Howard se burló—. Si así lo ves, no puedo evitarlo. Déjame aclararte algo. Incluso sin mi tío, mi familia impone respeto en media ciudad. ¡Y ahora que mi tío acompaña personalmente al Cisne Blanco, somos intocables! Lucille arqueó una ceja—. ¿Tu segundo tío es un Guerrero de nueve estrellas? ¿De verdad es tan poderoso? Howard sacó pecho, rebosante de confianza—. ¡Por supuesto! Puede que mi familia sea de tercera categoría en Yarburn, pero en la industria farmacéutica estamos en el top tres. Suministramos directamente al Departamento Militar. De hecho, el propio Cisne Blanco ha aceptado ser testigo en mi boda con mi prometida dentro de seis días. ¿Sabes lo que eso significa? ¡Que mi familia pronto ascenderá a segunda, quizá hasta primera categoría! ¡Mi tío está a punto de convertirse en Rey de la Guerra, y en dos años podría ser incluso un Dios de la Guerra! —¡Pff! —Serene no pudo contener la risa. El rostro de Howard se oscureció—. ¿De qué te ríes? —¿No puedo reírme si algo me hace gracia? —preguntó Serene, aún riendo. Howard la fulminó con la mirada, cada vez más enfadado—. ¿Qué tiene de gracioso? Te sugiero que te pongas seria y te arrodilles ante mi prometida. Si no, no me hago responsable de lo que pase. Antes de que pudiera terminar, Serene estalló en carcajadas de nuevo. Esta vez, Lucille se unió, su risa melodiosa y contagiosa. Tomó a todos por sorpresa, especialmente a Howard, que se quedó petrificado. —¿Y ahora qué les hace tanta gracia? —preguntó Howard, desconcertado y nervioso. Lucille sonrió—. Oh, es solo que... ha sido el mejor chiste que he escuchado en todo el día. El rostro de Howard pasó de la confusión a la furia al comprender—. ¿Se están burlando de mí? ¡Perfecto! ¡Ustedes se lo buscaron! Se volvió hacia sus guardaespaldas—. Derríbenlas. Pero con cuidado. No quiero que les arruinen esas caritas. Antes de que los guardaespaldas pudieran moverse, una voz resonó desde la habitación—. Howard, si te atreves a tocar un solo cabello de la señorita Jadeling, destruiré a toda tu familia. Norton salió de la habitación, su presencia imponente y su voz cargada de amenaza. Su mirada intensa solo se suavizó al acercarse a Lucille, tomando su mano y colocándola protectora detrás de él. Por un instante, Lucille sintió una calidez desconocida extenderse por su corazón, una sensación que eclipsó por completo el aura asesina que rodeaba a Norton. ¿Así se siente ser protegida por el hombre que amo? Pero Serene, de pie cerca, sintió algo muy distinto. Norton emanaba un nivel de peligro que nunca había experimentado. Era un miedo sofocante, que le calaba hasta los huesos y le helaba la sangre.