Capítulo 6 Mi prima está en problemas

En el momento en que se descubrió la capa, Santiago y sus dos guardaespaldas se inclinaron hacia él, con la respiración acelerada. A pesar de su escepticismo, la expectación y el nerviosismo llenaban el ambiente mientras observaban el desarrollo de la escena. En ese momento, la mano de Pedro tembló. Tras un sonido agudo, la capa que acababa de levantar se rasgó. A Santiago le dio un vuelco el corazón. Suspiró exasperado. —Un cuadro tan bonito, y ahora está estropeado. Valía ochenta mil dólares. Los dos guardaespaldas también intercambiaron miradas de lástima. «Este tipo viste tan sencillo. No parece un hombre rico. Tal vez los ochenta mil eran sus ahorros de años de duro trabajo. Era muy probable que esperara encontrar una ganga en el mercado de antigüedades, pero parece que todo su dinero se ha ido por el desagüe». Pedro, por su parte, tragó saliva. Siguió pelando, ignorando la zona rasgada. A medida que la hoja de papel se iba desplegando, se hizo el silencio en la tienda. Bajo la segunda capa de lienzo, surgió un retrato extraordinariamente realista en todo su esplendor. Aunque guardaba cierto parecido con la primera capa, cualquiera que tuviera unos conocimientos mínimos de arte reconocería de inmediato su extraordinaria maestría. El retrato anterior parecía apagado y sin vida, pero el que había debajo parecía a punto de cobrar vida. Estaba adornado con numerosos sellos, cada uno de los cuales afirmaba la autenticidad de la obra. Pedro se quedó mirando el cuadro, con la cara cada vez más pálida. Sintió como si fuera a desmayarse. Tras haber vendido una auténtica obra maestra de Theodoro Bosnier por solo ochenta mil, se dio cuenta de que había sufrido una pérdida tremenda. Una obra original de Theodoro Bosnier podría alcanzar con facilidad los diez millones y llegar a alcanzar un precio aún mayor en una subasta. —A pesar de la apariencia convincente de este cuadro, la técnica de enmarcado revela que se trata de una falsificación. Los marcos de imitación de antigüedades suelen estar hechos con materiales de la más alta calidad, elegidos meticulosamente para realzar la ilusión. Sin embargo, los materiales utilizados para este cuadro son bastante ordinarios. La compleja artesanía del marco contrasta con la mala calidad de la madera, lo que sugiere que alguien intentaba ocultar algo —explicó Jonathan con indiferencia. En ese momento, Santiago empezó a verlo desde otra perspectiva. A pesar de que se enorgullecía de ser un experto en antigüedades y de haber pasado media hora estudiando de manera meticulosa el cuadro, se le habían escapado los detalles que este joven había identificado con un solo vistazo. —Impresionante, joven. Me llamo Santiago Zamphiropolos. Me apasiona coleccionar antigüedades, y parece que usted tiene buen ojo para los detalles. Quizá podríamos intercambiar impresiones más a menudo —dijo Santiago. —Ya que le gustan las antigüedades, ¿tiene por casualidad alguna esmeralda fina? —preguntó Jonathan, con los ojos iluminados. Encontrar una esmeralda de calidad en un mercado de antigüedades podía ser difícil, y los coleccionistas experimentados solían tener tesoros ocultos. Pensó en comprar directamente a él si tenía alguna. El rostro de Santiago se iluminó. —De hecho, a mí también me apasiona coleccionar esmeraldas y tengo una buena colección. Tengo un museo de antigüedades en Calle Naveda y dentro de tres días celebraremos una exposición. Le invito a que venga y eche un vistazo. Si ve algo que le guste, no dude en llevárselo. Santiago intuyó que Jonathan no era un joven cualquiera y que estaba realmente interesado en entablar una relación. Sin embargo, él negó con la cabeza. Era reacio a aceptar recompensas sin ganárselas y no quería sentirse en deuda por algo como una esmeralda. Además, Santiago no le parecía de los que hacían tratos perdedores. —De acuerdo, nos reuniremos dentro de tres días —dijo Jonathan, indicando a Pedro que envolviera el cuadro y luego pagara los dos mil adicionales por el enmarcado. Pedro, sintiendo el escozor del trato, no tenía a nadie a quien culpar sino a sí mismo. Según las reglas del comercio de antigüedades, una vez fijado el precio, no había vuelta atrás. Tras salir de la tienda, Jonathan regresó directamente a su mansión de Estado Loma Blanca. Mientras tanto, Viviana y su grupo llegaron al bar, que estaba tenuemente iluminado. Mientras Carlos y sus acompañantes se acomodaban en sus asientos, un hombre calvo de mediana edad se acercó a ellos. El hombre era corpulento y rudo, y su imponente presencia se veía acentuada por un tatuaje de dragón que se extendía por su cuerpo, insinuando una conexión con el inframundo. Viviana y las demás chicas se pusieron tensas en cuanto el hombre de mediana edad se acercó, con una ansiedad evidente en sus expresiones. Sin embargo, para su sorpresa, el hombre esbozó una sonrisa y dijo: —¡Vaya, pero si es el señor Zarza! Es un honor tenerle aquí. Con eso, hizo señas a un camarero y pidió una botella del mejor vino para Carlos y sus amigos. Después de asegurarse de que todo estaba en orden, se marchó, dejando a Carlos disfrutando de una sensación de triunfo. El gesto hizo que se sintiera a la vez engreído y respetado, e incluso la mirada de Viviana hacia él se suavizó, teñida ahora de admiración. —Carlos debe ser realmente alguien importante. Hasta el dueño del bar vino personalmente a saludarlo. —Por supuesto. Cada vez que viene aquí, gasta decenas de miles. Es su mejor cliente. Las halagadoras palabras de los que le rodeaban no hicieron más que alimentar su creciente sentimiento de orgullo. Sonriendo, se recostó en su silla, disfrutando de la atención. Un momento después, levantó su copa con confianza y se volvió hacia Viviana. —Viviana, acompáñame a tomar una copa. —¡Compartan una copa! ¡Compartan una copa! —coreó la multitud a su alrededor, alzando la voz con entusiasmo. Viviana se sonrojó ligeramente, pero no lo rechazó. Levantó la copa y se bebió el vino de un trago. Carlos, viendo la oportunidad, le sirvió con rapidez otra copa antes de que ella pudiera dejarla en la mesa. El alcohol empezaba a hacer mella en ella y pronto sintió que la invadía una oleada de mareos y que la cabeza le daba vueltas. A medida que el bar se iba llenando, el ambiente se iba volviendo más ruidoso. Un joven, claramente borracho, se acercó tambaleándose y chocó con Carlos justo cuando este levantaba la copa para brindar. El vino se derramó por la parte delantera de su camisa, empapándole. Su rostro se ensombreció de furia mientras se levantaba de golpe y gritaba: —¿Estás ciego? El joven, que no era de los que se echaban atrás con facilidad, respondió arrastrando las palabras y profiriendo una serie de insultos contra Carlos. Carlos, que había bebido más de un trago y estaba rodeado de amigos y admiradores, no iba a dejarlo pasar. Su orgullo estaba a flor de piel y no iba a tolerar que le faltaran al respeto delante de todo el mundo, y menos delante de Viviana. Impulsado por el alcohol y su mal genio, lanzó una rápida patada, enviando al joven a volar unos dos metros. Su entrenamiento de boxeo había dado sus frutos: pocos podían hacerle frente, y mucho menos un desconocido borracho. El joven cayó al suelo con un doloroso golpe, gimiendo mientras intentaba recuperar el aliento. Al cabo de unos instantes, se levantó tambaleándose, agarrándose el costado. Con una mirada de furia y humillación, lo señaló y le espetó: —Te arrepentirás de esto. Espera. Tras lanzar su amenaza de despedida, el joven se dirigió furioso hacia la salida del bar. Carlos, sin inmutarse, se limitó a levantar su copa de vino y agitar el líquido que contenía, con expresión fría e indiferente. Sin embargo, desde su posición ventajosa en el segundo piso, el dueño del bar observó la escena con un atisbo de preocupación parpadeando en sus ojos. —¡Continuemos! —dijo Carlos riendo, haciendo caso omiso de cualquier preocupación. No veía al joven como una amenaza. Sin embargo, instantes después, la puerta se abrió de golpe. Un grupo de hombres imponentes y musculosos irrumpió en el bar y su presencia llamó la atención de inmediato. Se acercaron al personal y exigieron que se apagara la música, sumiendo el animado ambiente en un abrupto silencio. Varios miembros del personal dudaron, preparándose para intervenir, pero el dueño del bar les indicó con discreción que no se acercaran. Sin perder tiempo, los hombres se dirigieron hacia la mesa de Carlos. Él y los demás estaban completamente borrachos, demasiado embriagados para comprender del todo la situación. No fue hasta que los corpulentos hombres se cernieron sobre su mesa que Carlos reconoció por fin al joven rubio al que acababa de golpear. Incluso entonces, no mostró miedo. Se puso en pie con arrogancia, miró al grupo y preguntó: —¿Quién demonios son? ¿Qué quieren? —Se burló y añadió con chulería—: Deberías saberlo, quedé tercero en boxeo. A continuación, levantó el puño, como para demostrar lo que decía, y sonrió con una confianza fuera de lugar. Varios de sus amigos se levantaron. Ellos también estaban entrenados en boxeo y eran luchadores. Pero antes de que nadie pudiera hacer nada, se oyó un ruido agudo: una bofetada que aterrizó de lleno en la cara de Carlos y lo dejó en silencio. Algunos de los amigos de Carlos tomaron botellas de vino de la mesa como armas, dispuestos a luchar. El líder de los hombres fornidos se burló. —No me importa lo bueno que creas que eres boxeando —dijo, con voz fría y peligrosa—. Has golpeado al hermano pequeño de nuestro jefe. Parece que tienes ganas de morir. —¿Tu jefe? ¿Quién es su jefe? —preguntó Carlos por instinto. El hombre dio un paso al frente, su presencia dominando la habitación mientras hablaba despacio, enunciando cada palabra con deliberada amenaza. —Damian Hidalgo —dijo entrecerrando los ojos— de la Calle Andalucía. Nada más pronunciar el nombre, Carlos y sus compañeros, que momentos antes habían estado hirviendo de ira, sintieron como si les hubieran echado un cubo de agua fría por encima. Un destello de miedo sustituyó con rapidez a sus alardes. Damian Hidalgo, de la Calle Andalucía, era una figura de considerable importancia en Catonia. Tenía experiencia en el transporte de mercancías, había servido en el campo de batalla y ahora se dedicaba al sector inmobiliario. Su ascenso estuvo marcado por el derramamiento de sangre y la brutalidad, y era conocido por su habilidad para navegar impunemente por las sombras del poder. Traicionar a Damian no solo era peligroso, sino que suponía jugarse la vida. Su influencia era tan omnipresente que podía cometer crímenes y no enfrentarse a consecuencias reales. —Vámonos. Damian te está esperando. Tiene mal genio, así que no le hagas esperar —dijo el líder con frialdad. En un instante, Carlos y su pandilla, que habían sido tan arrogantes momentos antes, dejaron sus botellas de vino y se alinearon como convictos. Salieron del bar de uno en uno, sustituyendo sus alardes anteriores por un incómodo acatamiento. En cuanto salieron, los metieron en un vehículo y los llevaron a un club de la Calle Andalucía. Viviana, temblando de miedo, preguntó con voz temblorosa: —¿Qué hacemos ahora? El rostro de Carlos se había vuelto ceniciento, pero intentó parecer confiado. —No te preocupes —dijo— en cuanto mencione el nombre de mi padre, se echarán atrás. Los condujeron rápidamente a una sala privada del club, donde formaron una fila. Sentado en el sofá, un hombre de mediana edad tomaba tranquilamente un té. —D-Damian, mi padre es Fabrizio Zarza —tartamudeó Carlos, con voz temblorosa—. Debe de haber algún malentendido... ¡Zas! Sin mediar palabra, Damian se levantó de golpe y su actitud tranquila desapareció en un instante. Agarró a Carlos por el pelo y le golpeó la cabeza contra la mesa. Luego, con un rápido movimiento, agarró una tetera de cristal y la estampó contra su cabeza. ¡Crac! El té y los fragmentos de cristal se esparcieron por el suelo, mezclados en un caótico chapoteo. —Me da igual quién seas —gruñó Damian, con voz fría e inflexible—. Hiciste daño a mi hermano y ahora pagarás el precio. Aunque venga tu padre, también me encargaré de él. Se limpió las manos con un pañuelo que le tendió un joven que estaba cerca. Acomodándose de nuevo en el sofá, el tono de Damian se volvió gélido cuando dio la orden: —Todos, arrodíllense. Al ver la brutal paliza que recibió Carlos, nadie más se atrevió a resistirse. Todos cayeron de rodillas, temblando de miedo. Viviana, nerviosa, se agarró con fuerza a la manga de Sofía. —¿Qué hacemos ahora? Ella, igualmente aterrorizada, solo pudo balbucear entre lágrimas: —Yo... yo tampoco lo sé... Mientras tanto, Jonathan estaba absorto examinando el cuadro «La musa agraciada» que acababa de adquirir cuando, de repente, sonó su teléfono. Era una llamada de Viviana. Respondió de inmediato y se oyó su voz, temblorosa y llorosa. —Jonathan, tienes que ayudarme. Estoy en el Club Bella Vista, en la Calle Andalucía... Intentan obligarme a... a acostarme con ellos... Hay demasiados... El rostro de Jonathan se ensombreció al escuchar, su ceño se frunció. —¿Qué está pasando? —preguntó, con la voz tensa por la preocupación. —¡Demonios! ¿Cómo te atreves a pedir ayuda? Estás deseando morir. De repente, la línea se cortó con el sonido agudo de un teléfono móvil que se estrellaba contra el suelo, seguido de los ecos ásperos de bofetadas y gritos. La expresión de Jonathan se endureció. «Nadie tiene derecho a ponerle la mano encima a mi prima, por muy mal que esté. Yo mismo la castigaré». Sin vacilar, se levantó y marcó el número de Samuel. —Envíen a alguien a la Calle Andalucía de inmediato. Mi prima está en peligro —ordenó, con voz acerada y urgente. —Entendido, señor —respondió Samuel con brusquedad, percibiendo la urgencia en su voz. Se daba cuenta de que estaba furioso. En cinco minutos, más de una docena de sedanes negros se dirigían con rapidez hacia la Calle Andalucia.