Capítulo 3 - Los cuarteles

Ahora soy Ari Clark, un primo de la familia del lado de la tía Cora. Pero las cosas comienzan a ponerse de verdad, reales cuando Rafe y Jesse se cuelgan las mochilas sobre los hombros y comenzamos a caminar hacia la Academia Alpha, un castillo imponente erigido en la cima de los acantilados que se alzan ante nosotros. Trago saliva al mirar hacia arriba, un pequeño escalofrío recorriéndome. -Hace frío aquí -murmuro, aunque estamos al final del verano. -Te calentarás -me asegura Jesse con un guiño-. Además, ¿ves esa colina? -dice, señalando hacia adelante. -Aparentemente, hay aguas termales por allí. Si tienes frío, solo te sumergimos. Me muevo para darle un codazo a Jesse en el estómago por esa sugerencia, pero él me esquiva hábilmente, riendo. Sin embargo, la ansiedad me retuerce el estómago mientras seguimos caminando. ¿Realmente puedo hacer esto? -Deja de estresarte -murmura Jesse, inclinándose y golpeando su hombro contra el mío, haciéndome tambalear un poco. Frunzo el ceño, deseando ser más alta-. Estás tratando de resolver problemas que ni siquiera has encontrado aún. Solo relájate. -Consejo clásico de Jesse -murmura Rafe, mirándolo con desaprobación mientras comenzamos a subir la colina-, lo cual no tiene ningún sentido en este momento porque, en realidad, tenemos problemas muy reales que resolver. ¿Como el hecho de que Ari Clark no tiene identificación? ¿Y también tiene, ya sabes, partes de chica? ¿Y es pequeña, y está a punto de ser destrozada por un montón de lobos gigantes? - ¡Oye! -protesto, empujando a Rafe, que... bueno, hace más fuerte su punto que el mío, porque no se mueve ni un poco-. ¡Puedo enfrentarme a los dos en una pelea! ¡No dudes de mí ahora! - ¿Estás hablando en serio, Ariel? -pregunta, deteniéndose en seco, con los hombros caídos-. En serio, piensa en esto. En todo lo que estás sugiriendo aquí. ¿Estás tratando de escapar de tu prometido idiota? ¿O realmente quieres entrenar en la Academia Alpha? Mi rostro cae un poco al darme cuenta de que su pregunta es buena, que hasta ahora básicamente he estado corriendo con adrenalina. Me tomo un momento para pensarlo, inclinando la cabeza hacia atrás y mirando el castillo en el acantilado. Mientras lo hago, mi mente se ilumina con todas las cosas que siempre quise hacer, pero que me desanimaron porque soy una princesa y una chica: lecciones de hockey, entrenamiento con armas, largas charlas con papá y el tío Roger sobre estrategia de guerra. Todo era cosa de chicos, pero lo que significaba era mil recuerdos de puertas cerradas en mi cara, un recordatorio constante de que debía aprender un conjunto completamente diferente de habilidades. Porque soy una chica. Porque soy... una princesa. Pero no puedo ser una princesa ahora. Necesito esconderme, al menos hasta que todo esto se resuelva y Edward y su familia abandonen nuestra nación con un tratado intacto. Todo eso llevará tiempo. Y de repente, sin el peso de mi título de princesa por primera vez desde que tenía ocho años... me doy cuenta de lo completamente libre que me siento. Puedo hacer... lo que quiera. Y sé, instintivamente, en lo más profundo de mi corazón, exactamente lo que quiero. Mi lobo levanta su hocico de oro rosa hacia el cielo, dándome un pequeño aullido de valentía. -Diles -me insta. Vuelvo la mirada hacia mi hermano y mi primo. -Quiero hacer esto -digo con determinación-. Si alguna vez hubiera sido una opción para mí, esto es lo que habría elegido para mí misma. Y ahora que lo es... -Asiento con firmeza-. Lo quiero, Rafe. Quiero estar aquí. Miro alrededor de la habitación mientras termino de enrollar las muñecas y los tobillos de mi uniforme, asegurándome de que mi cabello quede discretamente metido bajo la gorra. No puedo evitar quedarme boquiabierta al ver a todos los chicos que deambulan por los cuarteles. No es que no haya estado rodeada de chicos antes, pero la vista de chico tras chico entrando por la puerta... es bastante impresionante. He coqueteado un poco, claro. Edward me besó algunas veces antes de la boda, principalmente cosas castas para la prensa, pero en general... Bueno, soy una princesa. Tiene sentido que haya vivido una vida bastante protegida, ¿verdad? Cualquier chico que quisiera salir conmigo tenía que pasar por mi gigantesco y sobreprotector papá, el Rey, y no muchos estaban dispuestos a hacer eso. Ahora, me ruborizo al mirar a todos estos chicos frente a mí. Todos están tan en forma, como si hubieran estado entrenando durante semanas antes de presentarse como candidatos para la Academia Alpha, para asegurarse de empezar con buen pie. Y tengo que admitir... es como un buffet. Algunos chicos en particular llaman mi atención. Hay uno rubio, alto, que ha montado su tienda casi diagonal a la nuestra, con una mandíbula tan perfectamente esculpida que parece que fue tallada con un diamante. Y nadie puede pasar por alto a Luca Grant en el centro de la habitación: Dios, en realidad está firmando autógrafos. Pero es aún más guapo de lo que se ve en la televisión, tal vez incluso más atractivo en persona. Y luego está un chico un poco tímido y delgado, con el cabello oscuro cayendo sobre sus ojos. Parece melancólico mientras observa a todos. Nunca pensé que ese tipo de chico fuera lo mío, pero ahora... tengo que admitir que mis ojos se sienten irresistiblemente atraídos por él. Rafe cuelga sus propios suministros en la cama junto a la de Jesse y luego me golpea el brazo, señalando la litera encima de la suya. -Arriba -ordena, interrumpiendo mi ensueño. - ¿Qué? -pregunto, confundida. -Estás arriba -dice, dándome una gran sonrisa falsa que me deja claro que no es una petición-. Donde pueda vigilarte. Todo el tiempo. Y darte un golpe cuando mires demasiado abiertamente a todos los chicos que ahora son tus camaradas, no tus dulces para los ojos.