Capítulo 6 Abuela

La familia Coleman vivía en chabolas en las afueras de la ciudad, un mundo aparte del lujo de la familia Xander. El hedor de vegetales podridos y basura llenaba el aire, empeorado por el calor del verano. El olor era sofocante. Pero la expresión de Sierra no cambió. Había vivido aquí durante quince años. Estaba acostumbrada. Además, la prisión había olido mucho peor. No estaba segura de si los Coleman aún vivían allí. Después de todo, la familia Xander les había dado una suma considerable de dinero, más que suficiente para mantenerlos cómodos por el resto de sus vidas. Sus padres adoptivos habían cambiado sus números de teléfono, impidiéndole contactarlos. Venir aquí era una apuesta. Pero parecía que la suerte estaba de su lado. Tan pronto como entró al callejón, escuchó a su padre adoptivo, James Coleman, gritando frustrado. —¡Llorando otra vez? ¡Es todo lo que haces! ¿Qué pasa, estás en un funeral o algo así? Con razón sigo perdiendo dinero... ¡tiene que ser tu mala suerte pegándoseme! El sonido de algo estrellándose contra el suelo siguió, junto con la voz suplicante de una mujer. Sierra se detuvo en seco. Esta escena le era demasiado familiar. Desde que tenía memoria, estos sonidos habían resonado en la casa. Más tarde, cuando los insultos y los golpes se dirigieron a ella, todo lo que había deseado era escapar. Estaba perdida en sus pensamientos cuando... ¡Bang! La puerta principal se abrió de golpe. Un hombre borracho salió tambaleándose, maldiciendo mientras escupía en el suelo. —Inútil perra... maldita suerte... maldita chupasangre de dinero... Sus balbuceos se detuvieron abruptamente cuando vio a Sierra allí de pie. Parpadeando varias veces, se frotó los ojos nublados. Cuando se dio cuenta de que realmente era ella, su mirada apagada se iluminó con entusiasmo. —¿Sierra Coleman? ¡Mi hija! ¡Has vuelto a verme! James sonrió, extendiendo la mano para agarrar su brazo. Sierra retrocedió, esquivándolo sin esfuerzo. Su expresión se oscureció como si fuera a enojarse, pero algo lo hizo contenerse. Forzando una sonrisa, cambió de táctica. —¡Entra! ¡Tu madre también está aquí! —¡Yulia! ¡Yulia! ¡Nuestra hija ha vuelto a casa! ¡Sal aquí! Casi inmediatamente, una mujer con el rostro hinchado y amoratado corrió hacia la puerta. La madre adoptiva de Sierra: Yulia Lewis. —Sierra... Yulia susurró su nombre, extendiendo la mano hacia ella. Pero Sierra esquivó su contacto. Un silencio incómodo siguió. James frunció el ceño y empujó a Yulia a un lado. —Mujer estúpida, ¿no ves que Sierra es una Xander ahora? ¿Crees que cualquiera puede tocarla? Luego, con una sonrisa, se volvió hacia Sierra. —Pero Sierra, tienes buen corazón. Aún viniste a vernos. No como esa ingrata... la parimos, pero nunca miró atrás. Mientras hablaba, maldecía a Denise entre dientes. —Dicen que quien te cría importa más que quien te pare. Supongo que es verdad, ¿eh? ¿No lo crees así, Sierra? Sierra miró la expresión ansiosa de James. Sabía exactamente lo que quería. Curvando sus labios en una sonrisa burlona, dijo: —Señor Coleman, no tengo dinero. La falsa amabilidad de James desapareció al instante. Su voz se elevó con ira. —¿Una hija de la familia Xander diciendo que no tiene dinero? ¡Pequeña ingrata! Te crié durante quince años... diablos, hasta un perro habría aprendido algo de lealtad para entonces. Pateando un taburete cercano, agarró a Sierra por el cuello. —No me importa... hoy me vas a dar dinero. —Si no lo haces, te desnudaré y te tiraré a la calle. La familia Xander no querría ese tipo de humillación, ¿verdad? El rostro de Sierra permaneció inexpresivo. —Podrías tirarme desnuda a la calle y aún así no les importaría. Su voz era inquietantemente calmada. —La familia Xander ya cortó lazos conmigo. ¿No lo escuchaste? El agarre de James se aflojó. Sus maldiciones se detuvieron abruptamente. Claramente, lo había escuchado. Su irritación creció. Había asumido que Sierra estaba allí para traerles dinero. Pero no tenía nada. Frustrado, levantó la mano para golpearla, algo que había hecho innumerables veces antes. —Pedazo de inútil... Antes de que James pudiera descargar su golpe, Sierra le agarró la muñeca. Una diversión gélida destelló en sus ojos, tan cortante como un filo de navaja. —Inténtalo —susurró. James se paralizó. Por primera vez, realmente la vio. Ya no era la misma niña. Había crecido, ahora casi a su altura, irradiando una dureza que no existía antes. —¿Crees que pasé tres años en prisión para nada? Sierra se subió la manga, revelando la cicatriz. Una marca irregular y larga que atravesaba su brazo como un testimonio de su supervivencia. Cada centímetro de aquella cicatriz contaba una historia que James jamás podría comprender. Tragó saliva. La realidad lo golpeó: ella había estado presa. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral como una corriente eléctrica. Soltó su brazo y escupió hacia un lado, su gesto más un acto de cobardía que de desprecio. —Tch. Mala suerte. Empujó a Sierra y se alejó bruscamente, casi como si estuviera huyendo de un fantasma. Solo cuando desapareció, Yulia se acercó. Sus pasos eran vacilantes, su mirada una mezcla de cautela y una esperanza que parecía frágil como el cristal. Extendió la mano hacia Sierra. —Sierra... ¿estás bien? Déjame ver. Sierra la esquivó. El rechazo dejó una herida visible en el rostro de Yulia, un destello de culpa atravesando sus ojos. Pero Sierra no tenía espacio para compasión. —¿Dónde está la abuela? —preguntó, su voz un corte seco. Yulia dudó, su respuesta casi un balbuceo. —E-está dentro... Sin esperar una explicación, Sierra empujó la puerta de la habitación más interior. El hedor la recibió como una bofetada. Incluso después de todo lo que había soportado, la putrefacta fetidez amenazaba con doblarla. Y entonces... vio la frágil figura en la cama. Su abuela. Era piel y huesos, apenas más que un esqueleto envuelto en piel delgada como papel. Los ojos de Sierra se enrojecieron. —Abuela. Se apresuró hacia adelante. La habitación era diminuta y sin aire, sofocantemente caliente. Sin ventilador. Sin aire acondicionado. Su abuela había sido dejada en este espacio sofocante y sucio. La frágil mujer se movió, levantando una mano temblorosa hacia ella. —Sierra... Sierra... —¡Abuela! Sierra rápidamente tomó su mano. Era tan delgada. Nada más que huesos. —Por fin has vuelto —susurró su abuela. Intentó tocar el rostro de Sierra pero dudó, mirando sus propios dedos manchados de suciedad. —Déjame ver tu pierna —dijo Sierra suavemente. Hace tres años, su abuela había necesitado cirugía. Necrosis avascular del fémur: rara, pero tratable con la operación correcta. Había rogado a Bradley por ayuda. Y él había aceptado. Pero solo si se hacía responsable del crimen de Denise. Extendió la mano para levantar la manta de las piernas de su abuela... Pero su abuela agarró su mano. —No hay nada que ver. Estoy bien —dijo débilmente. —Solo soy vieja. Ya no me gusta moverme mucho. Luego, su mirada se suavizó. —Sierra... dime la verdad. ¿Alguien te molestó allí dentro? El corazón de Sierra se contrajo. Dos días. Había estado fuera durante dos días. Y de todas las personas que había conocido, su abuela era la primera en preguntarle eso. Quería decir que sí. Que la habían acosado terriblemente. Pero en lugar de eso, sonrió. —Nadie me molestó. —¿De verdad? —De verdad —mintió Sierra con una suavidad que podría cortar cristal—. Ya me conoces, abuela. Siempre me porté bien. Los guardias de la prisión me cuidaron bien. Su abuela la estudió con una mirada penetrante, como si pudiera atravesar cada capa de su mentira. Luego, inexplicablemente, suspiró aliviada. —Qué bien. Eso es todo lo que necesitaba escuchar. —Abuela, ven conmigo —susurró Sierra, su voz un hilo de esperanza—. Ahora tengo dinero. Puedo cuidarte. —En tres meses, seré completamente libre. Múdate conmigo entonces, ¿está bien? Ya no le quedaba familia. Solo ella. Su único refugio, su único vínculo con algo parecido al amor. Su abuela no respondió. Simplemente le palmeó la mano con una suavidad que rozaba la indiferencia. —Mientras estés bien, soy feliz. —Estaba tan preocupada por ti. Pero ahora... finalmente puedo estar tranquila. Algo sonaba extraño. La voz de su abuela. Su mano ardía con una intensidad que no presagiaba nada bueno. La expresión de Sierra cambió. Una sombra de alarma se deslizó sobre su rostro. —¿Abuela? —Estoy bien... solo un poco cansada... Pero Sierra ya había levantado la manta... Y lo que vio hizo que se le helara la sangre.