Capítulo 4 Tomando lo que le pertenece

Incluso Bradley no pudo evitar fruncir el ceño cuando escuchó la cantidad: tres millones de dólares. Denise habló con voz suave. —Solo pensé que Sierra podría estar pasando por dificultades económicas, así que yo... El corazón de Bradley se ablandó. Su hermana pequeña era demasiado bondadosa. «¿Tres millones? ¿Y qué? Si eso hacía feliz a Denise, él pagaría». Subió las escaleras, tomó su chequera, escribió un cheque y lo arrojó frente a Sierra. —Aquí tienes. Su mirada estaba llena de desdén, como si estuviera lanzando algunas monedas a una mendiga. Sierra bajó los ojos, mirando fijamente el cheque en el suelo. Luego, levantó la vista hacia Bradley, su expresión desprovista de calidez. —Señor Xander, no actúe como si me estuviera haciendo un favor. Esto es lo que se me debe. Usted paga a sus empleados por su trabajo, ¿no es así? Cuando necesita que se haga algo, paga por ello. Estuve en prisión por su preciosa hermanita durante tres años. Tomar tres millones de usted... ¿no es justo? —Tú... —Bradley estaba furioso. Agarró a Sierra por el brazo, su agarre era firme. Su camisa de manga larga quedó desajustada, deslizándose por su hombro. Bradley había estado a punto de descargar su ira nuevamente, pero en el momento en que sus ojos se posaron en el hombro expuesto, se quedó paralizado. Una gran cicatriz irregular cubría su piel pálida. —¿Qué te pasó? Sierra siguió su mirada, observando la cicatriz antes de volver a subirse la manga con calma. —Lo viste tú mismo —dijo fríamente—. Me lastimé. —¿Cómo? —el ceño de Bradley se profundizó. ¿Cómo no se había enterado de esto? Sierra soltó una risa burlona. —Señor Xander, ¿cómo cree que es la prisión? La forma en que se dirigía a él como «Señor Xander» hizo que el temperamento de Bradley se encendiera nuevamente. Pero cuando se encontró con su mirada fría y burlona, su ira murió en su garganta. Sintiéndose extrañamente culpable, desvió la mirada y murmuró: —Me aseguré de que todo estuviera bajo control. Me dijeron que estabas bien ahí dentro. Sierra se rio entre dientes, un sonido desprovisto de calidez. Sin decir otra palabra, empujó tanto a él como a Denise fuera de su habitación y les cerró la puerta en la cara. Bradley quería estar enojado, pero la visión de sus heridas le hizo dudar. Había gastado una fortuna para «encargarse de las cosas» en la prisión. ¿Cómo podía ella haber sido lastimada de todos modos? Y ahora que lo pensaba, su voz también había cambiado. Ya no era tan clara y brillante como antes; era más áspera, más ronca. ¿Qué le había sucedido exactamente allí dentro? A la mañana siguiente, Sierra ya estaba esperando en la sala de estar. Había dormido bien por primera vez en mucho tiempo. Al menos aquí, no tenía que estar constantemente en guardia. Evan fue el primero en bajar. Apenas le dirigió una mirada. Siempre había sido así. Entre los tres hermanos Xander, Bradley al menos hablaba con ella ocasionalmente. Sean la reconocía cuando estaba de buen humor, tratando su atención como una recompensa. ¿Pero Evan? Evan siempre había sido distante, frío, reservado, excepto cuando se trataba de Denise. Irónicamente, Sierra solo había descubierto su talento para la bioquímica por causa de Evan. En aquel entonces, había querido acercarse a él. Así que estudió incansablemente, esperando encontrar un terreno común. Pero una vez que descubrió la bioquímica, se dio cuenta de que realmente la amaba. Tenía un don innegable para ello. Lástima que nunca tuvo la oportunidad de decírselo. La habían metido en prisión antes de poder hacerlo. ¿Ahora? Ya no le importaba. Se sentaron en silencio, cada uno ocupándose de sus propios asuntos. Evan le lanzó algunas miradas furtivas. Ella estaba mirando su teléfono, ignorándolo por completo. Solía seguirlo a todas partes, pendiente de cada una de sus palabras, observándolo atentamente incluso cuando él era indiferente. Ahora, actuaba como si él no existiera. Se sentía... extraño. Pero esto estaba bien. Nunca le había gustado hablar con idiotas de todas formas. Pronto, Eleanor y Denise bajaron las escaleras. Eleanor suspiró cuando vio a sus dos hijos sentados en extremos opuestos del sofá, completamente desconectados. Denise, por otro lado, esbozó una sonrisa disimulada. —¡Evan! —gorjeó, apresurándose a entrelazar su brazo con el suyo—. ¿Has estado esperando mucho tiempo? —No realmente. Vamos a comer. Después del desayuno, te llevaré a la escuela —dijo Evan, acariciando su cabeza. —¡De acuerdo! —Denise sonrió radiante, luego se volvió hacia Sierra como si acabara de notarla—. Sierra, ¿estás lista? Vamos a comer. —Ya comí —dijo Sierra sin levantar la mirada. Se había despertado temprano y se había preparado un tazón de fideos, específicamente para evitar desayunar con ellos. Una vez que regresara a la escuela, no tendría que verlos todos los días. Al verla todavía con la misma ropa de ayer, Eleanor habló rápidamente. —Anoche mandé comprar algo de ropa para ti, de tu talla esta vez. Pruébatela y ve si te queda bien. Diseños simples. Camisetas, pantalones. Probablemente algo que un sirviente había tomado al azar. Pero por una vez, era realmente su estilo. —Gracias, señora Eleanor —Sierra las aceptó, subió a cambiarse y volvió a bajar. Siempre había sido alta y esbelta, pero ahora, con ropa simple y de corte limpio, se veía más definida, más impactante. Su cabello largo había desaparecido, reemplazado por un corte corto y pulcro. Eleanor estaba a punto de felicitarla, pero entonces vio la larga cicatriz que recorría su brazo derecho. Jadeó. —Tu brazo... Sierra lo miró y luego se rio levemente. —No es nada. Solo un pequeño accidente. Si Sierra se hubiera quejado, Eleanor probablemente no habría sentido gran cosa. Pero esta indiferencia calculada... la perturbaba. La hacía sentir una culpa inexplicable que se arraigaba en lo más profundo de su conciencia. Eleanor no era ingenua. Sabía que aquello no era un simple rasguño superficial. Y al pensar en las cicatrices, no solo físicas, sino las que marcaban la muñeca de Sierra... Por mucho que intentara convencerse de lo contrario, ya no podía ignorar la verdad brutal: los tres años de Sierra en prisión habían sido un infierno que ninguno de ellos realmente comprendía. Dudó. Quiso encontrar las palabras adecuadas. Pero cuando se encontró con la mirada de Sierra —tan fría, tan vacía—, comprendió la verdad más dolorosa: nada de lo que pudiera decir significaría algo. Después de que los demás se marcharan, Bradley descendió las escaleras. Eleanor se volvió hacia él, su ceño fruncido revelando una preocupación apenas contenida. —No lo pasó bien allí dentro, ¿verdad? Dijiste que te habías encargado de todo. ¿Qué salió mal? La expresión de Bradley se endureció, como una máscara de granito. —Haré que alguien lo investigue. —Bien. Deberías hacerlo. Sigue siendo tu hermana. No queremos que la gente piense que la hemos abandonado. En el coche, Sierra ocupaba el asiento trasero, una estatua de perfección y obediencia. Evan conversaba con Denise, lanzando ocasionales miradas al espejo retrovisor. Pero Sierra permanecía inmóvil, su mirada perdida más allá de la ventana, como si el mundo exterior fuera más habitable que el interior del vehículo. Finalmente, Evan rompió el silencio. —Te llevaré a la oficina de registro para resolver tu papeleo. —Señor Evan, no será necesario. Puedo encontrar mi propio camino. El rostro de Evan se ensombreció. Una mezcla de irritación y algo más —¿decepción, tal vez?— cruzó sus facciones. —Como quieras. Le estaba ofreciendo una salida, un gesto de misericordia tras años de ostracismo. Pero ella respondía con esa altivez que parecía ser su única armadura. Si no fuera por la compasión —o quizás la culpa— por los duros años que había atravesado, ni siquiera se habría molestado. En la escuela, Sierra encontró rápidamente la oficina de registro y completó su papeleo de inscripción. Luego, preguntó por algo aún más importante: quería cambiar su especialidad. Esperaba que fuera complicado. Pero sorprendentemente, el trámite se procesó casi al instante. Tal vez la familia Xander había intercedido por ella. O tal vez era porque ya había tenido una especialización menor en bioquímica antes. De cualquier manera, estaba de vuelta donde pertenecía. Por primera vez en años, Sierra sonrió, una sonrisa real y genuina. Tenía dinero. Había recuperado su especialidad. Las cosas finalmente estaban mejorando. Pero su felicidad apenas duró una hora. Porque cuando entró en la oficina de su departamento, vio dos rostros familiares esperándola: Evan y Denise. Evan frunció el ceño. —¿No estabas en el departamento de literatura? ¿Qué haces aquí? Entonces, ¿de qué se trataba? ¿Estaba aquí por él? ¿Era todo esto algún plan para llamar su atención?