Capítulo 1 Linaje

—Prisionera 00061, recoge tus cosas. Alguien te espera afuera. Firma los documentos y quedas libre. Como liberada condicional, estarás bajo supervisión durante tres meses. Si infringes alguna ley durante este periodo, volverás directamente aquí. «¿Por fin puedo salir?» Por primera vez en mucho tiempo, un destello de vida iluminó los ojos apagados de Sierra Xander. Con un golpe seco, la puerta de hierro se cerró a sus espaldas, dejando a su frágil figura sumida en la soledad. El sol del verano ardía implacable sobre el asfalto. Mientras cualquier persona sensata buscaría refugio en la sombra, Sierra alzó el rostro hacia el cielo, permitiendo que los rayos la acariciaran por primera vez en años. La luz dorada delineaba sus facciones pálidas y afiladas, acentuando su apariencia delicada, casi etérea. Sus largas pestañas temblaron como alas de mariposa atrapada en el viento. Pronto, el sudor perló su piel translúcida. El calor era abrumador, pero la sensación le confirmaba que esto era real. Finalmente, estaba libre. A pocos metros, un lujoso Maybach negro aguardaba bajo la sombra. La ventanilla descendió con un suave zumbido, revelando un rostro severo marcado por la impaciencia. —Sierra. Sierra bajó la cabeza y finalmente notó el coche y al hombre en su interior: su hermano mayor, Bradley Xander. No esperaba que viniera él. Ah, claro. Él era su supervisor asignado. Tenía que estar aquí. Le había hecho perder el tiempo. Probablemente estaba furioso. Tan pronto como entró al coche, Sierra habló antes de que Bradley tuviera la oportunidad. —Perdón por hacerte esperar. No iba a dejar que la enviaran de vuelta. Su supervisor tenía el poder de devolverla en cualquier momento, y necesitaba pasar estos tres meses sin problemas. ¿Disculparse? Estaba acostumbrada a ello. Bradley estaba listo para lanzar un comentario sarcástico, pero sus palabras lo tomaron por sorpresa. Dudó un momento antes de que su rostro se ensombreciera. —No tienes por qué disculparte. Eres mi hermana, recogerte es lo mínimo que puedo hacer. —Gracias —respondió Sierra educadamente. Sus palabras sonaban amables, pero ella no las creía. Cuando la llevaron por primera vez a aquella casa, pensó que realmente la habían acogido. Más tarde, se dio cuenta de que nadie en esa casa la quería, ni siquiera su propia madre. Era su verdadera hija, y aun así todos preferían a la niña con la que había sido intercambiada al nacer. Su madre le dijo: —Denny ha estado con nosotros desde que era un bebé. Es difícil para nosotros adaptarnos de inmediato, pero mejorará. Eres nuestra verdadera hija. Mientras te comportes y seas obediente, ¿por qué no íbamos a quererte? Así que Sierra hizo lo que le dijeron. Se portaba bien, era cuidadosa y hacía todo lo posible por encajar en la familia. Pero cuando obtuvo el primer puesto en la escuela, no hubo palabras de elogio, solo críticas. —No menciones tus calificaciones delante de Denny. ¿Estás intentando presumir? —Denny no es peor que tú. Solo tiene problemas de salud. —Estás hiriendo sus sentimientos. Dejó de hablar de sus logros. Quedar primera perdió todo significado porque nadie se alegraría por ella. En aquel entonces, todavía pensaba que debía ser la persona más comprensiva. Era la hermana mayor. Tenía que ceder ante su hermana menor. Sus padres y hermanos solo necesitaban más tiempo para aceptarla. Si era paciente, si se comportaba, la tratarían como trataban a Denny. Pero al final, toda su espera la llevó a que Denise Xander condujera sin licencia, causara un accidente que mató a alguien y obligara a Sierra a cargar con la culpa. —Denny no está bien y no tiene licencia. Recibirá una condena severa. Eres la única que puede ayudarla. Sierra se negó, pero Bradley mencionó a su abuela. —Conoces la situación de tu familia adoptiva. Tu abuela sigue en el hospital. Su tratamiento es costoso y no pueden pagarlo. Bradley continuó: —Si aceptas, conseguiré los mejores médicos para tu abuela. Contrataré a los mejores abogados para ti. No tendrás problemas reales; en el peor de los casos, serán solo unos meses en prisión. Bradley intentó persuadirla más. —Nunca dejaría que te pasara nada. Eres mi verdadera hermana. Confía en mí. Todavía tenía esperanza en aquel entonces. Había esperado. Y esperado. Pasó tres años esperando que alguien la llevara a casa. Ahora, no volvería a creerles. La atmósfera en el coche era sofocante. Bradley miró a Sierra a través del retrovisor. Estaba sentada en silencio en el rincón más alejado del asiento trasero, ocupando el menor espacio posible. Sus cejas se fruncieron. No había sido así antes. Solía seguirlos a todas partes, siempre tratando de encontrar algo de qué hablar. Si le dirigían aunque fueran unas pocas palabras, estaría feliz durante días. Pero ahora, estaba completamente en silencio. Pensando en los tres años que había pasado encerrada, Bradley sintió una punzada de culpabilidad inusual. Intentó entablar conversación. —Papá está en un viaje de negocios, pero todos los demás están en casa. Te están esperando. ¿No estás contenta? ¿Contenta? Si hubiera escuchado esto antes, habría estado extasiada. Pero ahora, no sentía nada. Hacía mucho que había dejado de esperar su amor. No respondió a la pregunta de Bradley. En cambio, preguntó con voz suave: —¿Puedes llevarme a ver a mi abuela? En ese momento, ella solo deseaba ver a su abuela, la única persona en el mundo que realmente había sido buena con ella. Después de eso, Sierra necesitaba encontrar la manera de regresar a la escuela. La familia ya no significaba nada para ella. Solo anhelaba reanudar sus estudios de química y biología. Solo desarrollando más medicamentos podría adquirir el poder de sacar a su abuela de ese hospital; solo entonces tendría la fuerza para enfrentarse a la familia Xander. El rostro de Bradley se endureció instantáneamente. —Sierra, nosotros somos tu familia. Todos te están esperando, ¿y tú quieres ir a ver a una extraña? Los ojos de Sierra parpadearon. Bajó la mirada, su voz apenas un susurro. —De acuerdo, entiendo. Al ver lo sumisa que parecía, Bradley se sintió como si estuviera golpeando algodón. La aparente obediencia de Sierra lo irritaba más que su resistencia. —No tienes que ser tan rígida —espetó—. Soy tu hermano. Sierra esbozó una sonrisa tan frágil como el papel, pero permaneció en silencio. En su interior, un pensamiento ardiente la consumía: «No, no eres mi hermano. No tengo hermano. No tengo familia.» El Maybach negro se detuvo frente a una gran propiedad privada. Sierra no se movió. Nunca había estado allí antes. Una pregunta la invadió: ¿se habían mudado? Bradley caminó unos pasos antes de darse cuenta de que ella no lo había seguido. Frunció el ceño con impaciencia. —¿Por qué te quedas ahí parada? Sierra salió de su ensimismamiento y rápidamente lo alcanzó. Después de caminar unos pasos, Bradley recordó de repente: hacía dos años, se habían mudado. Ella había estado en prisión en ese entonces. Sintiéndose un poco incómodo, dijo: —La casa antigua no era un buen ambiente. Ya sabes cómo es la salud de Denny. Pensamos que era mejor mudarnos. Dudó antes de añadir: —Y... estabas encerrada en ese momento, así que no te lo dijimos. Sierra bajó la mirada, ocultando la burla en sus ojos. Por supuesto. Era por Denny. Originalmente había querido estudiar química y biología, pero le dijeron que Denny no gozaba de buena salud. Le dijeron que era la hermana mayor, así que tenía que cuidar de Denny. Por ello la habían obligado a especializarse en literatura. En su decimoctavo cumpleaños, su único deseo había sido que su familia la llevara a un parque de atracciones, algo que nunca había experimentado. Pero al final, se quedaron en casa porque Denny no se sentía bien. Siempre era ella la que quedaba atrás. Estaba acostumbrada. Bradley se impacientó. —Si tienes algo que decir, solo dilo. ¿Qué pasa con esa actitud? Actuando como si alguien te hubiera hecho daño. No era de extrañar que no la quisieran. Comparada con Denny, Sierra era simplemente aburrida e irritante. Perdiendo el interés, Bradley caminó adelante, suponiendo que ella lo seguiría. Después de todo, siempre había sido obediente.