Capítulo 3 Amor mutuo

Isolde se encontraba en la sombra del pasillo fuera del salón principal, escuchando voces que llegaban desde el interior. "Matilda, tú eres la tía de Eleanor. Dejo este asunto en tus manos. Mi madre desea arreglar el matrimonio entre Eleanor y William antes de que mi padre regrese a la Corte Real." La que hablaba era Agnes Valen. Esa voz, Isolde nunca podría olvidarla, ni en diez vidas. Matilda ofreció una sonrisa amable. "Oh, Lady Agnes, eres muy amable. Que Eleanor se case con la finca del Marqués es una gran bendición. Me aseguraré de que esto se cumpla." Una sonrisa fría se dibujó en los labios de Isolde. No había escuchado esas palabras en su vida anterior. Había creído ingenuamente que todos actuaban en su mejor interés, que esas eran las virtudes de las mujeres nobles. Tomando una respiración tranquila, entró en el salón. Sus ojos encontraron inmediatamente a William. La cruel imagen de su memoria pasó ante ella: sus súplicas llorosas mientras se arrodillaba en el suelo frío, el fuego cegador, el rostro impasible de Margaret. Los ecos presionaban su mente hasta que casi se ahogaba en la amargura. William se volvió para mirarla, su expresión sorprendida. Solo la había visto dos veces antes, ambas veces vestida de rojo y verde, con adornos dorados brillando en su cabello, su rostro pintado más aterrador que hermoso. Hoy, vestida con sencillez, era una visión de belleza tranquila. "¡Isolde, llegas justo a tiempo!" llamó Matilda cálidamente, su vestido de satén bordado con enredaderas rizadas, su comportamiento gentil mientras llamaba a Isolde. La mirada de Isolde pasó más allá de William hacia Eleanor. Las mejillas pálidas de Eleanor estaban manchadas de vergüenza, sus ojos enrojecidos rebosantes de lágrimas. Llevaba un vestido blanco delicadamente bordado con bambú verde en los puños, su frágil figura temblando como si la más leve brisa pudiera llevársela. Miró a Isolde brevemente, luego bajó la mirada, sus lágrimas cayendo con más fuerza. A su lado, William tomó su mano y habló suavemente. "No te preocupes, Eleanor. Estoy aquí." Los labios de Eleanor temblaron, sus mejillas florecieron con un rubor tímido mientras se inclinaba hacia él, cada movimiento suave y recatado. Isolde observó la escena con una fría indiferencia. Una pareja perfecta, qué envidia deben inspirar. Agnes se volvió hacia ella con una calidez fingida. "Isolde, confío en que sepas por qué estamos aquí. Tu madre siempre dijo que eras amable y comprensiva. Tú y Eleanor son primas, después de todo. Seguramente honrarás ese vínculo y permitirás que se una a la familia." Isolde se sentó frente a ellos con calma medida. Agnes, resplandeciente en seda carmesí y bordados dorados, perlas y jade brillando en su cabello, irradiaba una elegancia altiva. La voz de Isolde era suave pero directa. "¿Y de qué se trata? Parece que no sé nada al respecto." La sonrisa de Matilda se tensó. "Isolde, no te hagas la tonta. Eleanor lleva el hijo de William. Debe ser traída a la familia." "¿Es así?" La mirada aguda de Isolde se dirigió a Eleanor. "¿Es verdad?" Las mejillas de Eleanor ardían enrojecidas, y susurró llorosa, "Isolde... perdóname. Nosotros... no pudimos evitarlo." "¿No pudieron evitarlo?" La voz de Isolde cortaba como el hielo. "En Windermount, llamamos a eso una conducta vergonzosa. Tales ofensas se castigan con el ahogamiento." "¡Cuida tus palabras!" Matilda espetó. "Eleanor y William se han amado durante mucho tiempo. Si no fuera por tu interferencia, ya estarían casados." "¿Amor, dices?" Isolde clavó su mirada en William. "Entonces, ¿por qué aceptar casarte conmigo? Tu supuesto amor huele a nada más que a indulgencia más baja." La cara de William se oscureció. "¡Cuida tu lengua! Ninguna mujer respetable hablaría tan descaradamente. ¿No tienes dignidad?" Isolde rió, fría y amarga. "¿Dignidad? Al menos no he traído vergüenza a mi familia con un hijo bastardo. Quizás tal comportamiento sea aceptable aquí en la capital, pero en mis tierras, llamamos a personas como tú adúlteros." Matilda se puso pálida. "¡Isolde! ¡Tales palabras vulgares no corresponden a una hija de la casa del Duque! "¿Vulgar? Aún no me has escuchado llamarla como realmente es, una prostituta." Los sollozos de Eleanor rompieron el silencio. "Isolde, sé que no me perdonarás. No puedo vivir con tal desgracia. Preferiría morir aquí y ahora." Se levantó de un salto y se tambaleó hacia una columna. William se lanzó tras ella, agarrando su muñeca. "¡Eleanor, no! Ignórala. Juro que me casaré contigo." "¡No, William!" Eleanor lloró. "¡Déjame ir! ¡Llevaré a nuestro hijo conmigo a la tumba!" Matilda se volvió furiosa hacia Isolde. "¡Mira lo que has hecho! ¡Pídele disculpas ahora mismo!" La voz de Isolde era aguda e inquebrantable. "¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Soy yo la que lleva un bastardo? ¿Soy yo la que ha traído vergüenza a mi nombre? No, apenas merece una disculpa." Se levantó, avanzando para colocarse frente a Eleanor. Inclinándose, su voz bajó a un susurro cargado de veneno. "¿No dijiste que morirías? Entonces hazlo." Eleanor sollozó más fuerte, aferrándose a William. "William, déjame ir. Por favor, déjame ir..." El rostro de William se retorció de rabia. Levantó la mano para golpear a Isolde. Isolde atrapó su muñeca en medio del golpe. Girando bruscamente, lo desequilibró, haciéndolo retroceder tambaleándose. Se tambaleó, apenas recuperando el equilibrio mientras la miraba, atónito. Isolde se adelantó rápidamente frente a él, su expresión fría e inflexible mientras miraba fijamente a Eleanor. "¿Y bien? Nadie te detiene ahora. ¡Adelante, muere si es necesario!" Eleanor se quedó helada, mirándola con shock como si nunca la hubiera conocido. "¿Qué estás esperando?" La voz de Isolde se elevó en un agudo rugido, sacudiendo a Eleanor tan violentamente que temblaba y comenzaba a sollozar incontrolablemente. "¿Por qué me haces esto, Isolde?" Eleanor lloró, su voz temblando de dolor. "Si he hecho mal, puedes reprenderme o golpearme, pero ¿debes llegar tan lejos? ¿Por qué tratarme con tanta crueldad?" La respuesta de Isolde llegó rápidamente: levantó la mano y golpeó a Eleanor fuertemente en la cara, propinando bofetada tras bofetada hasta que los llantos de la chica se desvanecieron. Solo entonces se detuvo, su voz baja y despiadada. "¿Querías que te golpeara? Entonces cumpliré tu deseo." Humillada, Eleanor no sabía cómo responder. En cambio, su cuerpo se volvió lánguido y se desplomó en el suelo, fingiendo inconsciencia. Matilda se apresuró a su lado alarmada, levantándola mientras la ira oscurecía sus rasgos. "¡Isolde Langley!" tronó. "Eres una dama de la finca del Duque, pero actúas como una salvaje común. Golpear a alguien públicamente, ¿no tienes respeto por mí, tu propia madre?" La respuesta de Isolde fue mordaz. "¿Respeto por ti? ¿Realmente me consideras tu hija? No importa todo lo demás, te pones del lado de esta gente vergonzosa contra mí, ¿y te atreves a llamarte madre?" Agnes se levantó de un salto, su rostro ceniciento de furia. "Si no puedes soportar la presencia de Eleanor, entonces este compromiso termina aquí. No toleraremos tanta vulgaridad. Pensar que casaríamos a mi hijo con una mujer tan grosera de lengua y temperamento, es impensable. Haré que el contrato de compromiso se devuelva de inmediato. William, nos vamos." "Sí, cancela el compromiso", dijo William ansiosamente, aprovechando la oportunidad. Nunca había deseado la unión y estaría encantado de verla deshecha. Mientras se desarrollaba la conmoción, los ojos agudos de Isolde se posaron en Eleanor, quien había "desmayado". Vio sus ojos abrirse por el breve momento, un destello de triunfo brillando en ellos. "¡Espera!" La voz de Isolde resonó, cortando la tensión.