Capítulo 3 Santos y pecadores

Saints ya estaba lleno de la habitual algarabía de los lunes por la tarde cuando llegaron. El lugar estaba abarrotado, y no solo por sus colegas. El bar atraía a una impresionante cantidad de clientes de los cinco grandes bancos y varias startups tecnológicas en el Distrito Central de Negocios. Natalie agarró la mano de Emily, abriéndose paso entre la multitud de cuerpos sudorosos pero elegantemente vestidos mientras se dirigían a un rincón milagrosamente libre cerca de los baños. "¿Qué quieres beber?" Emily gritó sobre la música ensordecedora, una pegajosa melodía del verano pasado pero que aún sonaba hasta la saciedad en todas las estaciones de radio. "¡Tomaré una margarita!" Natalie respondió a gritos. Emily dijo algo sobre ir al bar a buscar sus bebidas. Natalie la hizo un gesto para que se fuera y revisó sus correos electrónicos, pero los cerró rápidamente cuando vio demasiados ceros en el presupuesto de Amber. No había forma de que pudiera permitirse eso con su salario. Para su alivio, Lennie, el dueño, o tal vez una de las camareras, cambió la música por algo suave y sensual. Se relajó en su asiento, contenta de que ella y Emily no tuvieran que pasar la tarde gritando para poder escucharse. Su amiga regresó momentos después con tres vasos de felicidad y los colocó en la mesa antes de tomar su lugar en el otro extremo del reservado. "Una margarita para ti y dos cosmos para mí". Natalie sonrió mientras veía cómo Emily se bebía su primera copa de un solo trago. "¿Tenías tanta sed?" "No tienes idea", Emily se rió y cogió la segunda copa. Natalie la miró con horror leve, convencida de que también se la bebería de un trago. Sorprendentemente, Emily simplemente la sostuvo en la mano y la giró de un lado a otro mientras la observaba desde debajo de sus largas pestañas postizas. "Tal vez tenga una solución para tu problema". Intrigada por el anuncio, Natalie se inclinó hacia adelante en su asiento con el mentón apoyado en las manos. Le gustaban las soluciones, y después de ver todos los ceros en el presupuesto del tratamiento de diálisis de su hermano, necesitaría muchas. "Haré cualquier cosa siempre y cuando sea legal". "Me alegra que hayas dicho eso", Emily asintió mientras sacaba su teléfono, sus dedos delgados tocaban suavemente la pantalla mientras deslizaba hacia arriba y hacia abajo. "Aquí tienes: Sueños". "¿Eso es donde trabajas a tiempo parcial, verdad?" preguntó Natalie. No sabía mucho sobre sitios web, pero Sueños lucía elegante y de alto perfil. Nada parecido a los anuncios que había visto en internet para servicios de acompañantes. "Sí, es un gran lugar. ¡La paga también es buena!" Emily dio un sorbo a su cóctel y permitió que sus ojos se deleitaran con un chico de rastas hasta los hombros, una verdadera definición de alto, moreno y guapo, mientras se dirigía a la diana de dardos con su grupo. Natalie se rió de lo ridículo que era el nombre del sitio y del innegable interés de su amiga por el alto desconocido. "¿No podrían haber encontrado un nombre mejor, sin embargo?" "Bueno, técnicamente, están cumpliendo los sueños de todos, tanto de los clientes como de los acompañantes", Emily respondió, su mirada aún en el chico. Estaba prácticamente babeando por él, y Natalie tuvo que intervenir. Agitó la mano frente a la cara de Emily para llamar su atención. "¿Así es como los llaman, acompañantes?" "Lo siento, Nat", sonrió tímidamente mientras se enderezaba y se centraba en su conversación. "A la gente adinerada no le gusta que se sepa que usan servicios de acompañantes, y no importa lo elegante que sea el establecimiento. Así que, acompañantes, eso es". Natalie se removió en su asiento y jugueteó con un mechón de pelo negro y rizado alrededor de su dedo mientras miraba melancólicamente su margarita intocada. Debería haberse ido a casa y enviado su currículum en lugar de sentarse aquí, contemplando lo que sin duda era una idea ridícula. Si supiera que la solución infalible de Emily era ser acompañante, no habría creado expectativas. "¿Quieres echarle un vistazo?" Sin esperar su respuesta, Emily le hizo un rápido recorrido por el sitio en su teléfono. "¿Dónde están todos los acompañantes y los clientes?" preguntó Natalie. Esperaba verlos a todos exhibidos, como en una rueda de reconocimiento policial. "Los clientes ven la galería con todos los acompañantes, y nos emparejan según sus requisitos", explicó Emily. "Entonces, ¿quieres probarlo?" "No lo sé", Natalie dio un sorbo a su margarita, disfrutando del fuerte golpe del tequila al llegar a la parte posterior de su garganta. "¿Cómo es el dinero?" "Dependiendo de tu nivel de comodidad, podrías ganar hasta treinta, cuarenta mil en una noche". "¿Tanto?" Natalie podía ver signos de rand nadando frente a sus ojos. ¿Su salario de dos meses en una noche? Eso sí que era... ¿Prometedor? "Un gran descargo de responsabilidad, sin embargo", Emily continuó mientras vaciaba su segunda copa y la colocaba sobre la mesa. "A veces, los clientes tienen preferencias extrañas, y siempre existe la posibilidad de encontrarte en una situación que nunca anticipaste. Las llamadas son las más aterradoras porque no tienes control sobre nada". "¿Por qué sigues haciéndolo?" Natalie luchaba por entender por qué alguien arriesgaría su vida de esa manera y continuaría con el riesgo más tiempo del necesario. "Ya has ganado suficiente dinero; tienes un coche y un apartamento". Además, Emily vivía en Rock Castle, el lado correcto de la ciudad. "Quiero más que un coche y un bonito apartamento. Quiero viajar y ver el mundo, follar con un desconocido en Grecia, nadar con ballenas en Ciudad del Cabo y hacer puenting en el Himalaya. Natalie, hay tantas cosas que no he hecho y aún quiero hacer, y Sueños pagará por todas mis aventuras". "Pero te pagan por tener sexo". "¿Y qué?" Emily encogió los hombros. "A algunas personas les disgusta tener sexo con sus esposos, y ni siquiera les pagan por ello. No veo por qué no puedo ganar dinero con algo que amo". Bastante justo, pensó Natalie. Pero le costaba entender la actitud de su amiga. No era una mojigata en absoluto. Pero el sexo era sagrado para ella, un acto que quería realizar solo con alguien con quien compartiera una conexión emocional. Por otro lado, Emily lo veía como un medio para un fin. Algo que se podía usar como una mercancía. Una forma de ejercer poder y control sobre su vida. "Mira, Nat, el acompañamiento no es para todos. Pero a mí me funciona. Puedo hacer lo que quiero, cuando quiero y con quien quiero. Al final del día o de la noche, me llevo a casa una buena bolsa de dinero y no tengo que rendir cuentas a nadie. No hay nada mejor que eso". "Pero, ¿qué pasa si conoces a alguien y te enamoras?" "¡Dios mío, eres tan linda! ¡Todavía crees en el amor!" Emily se rió y se echó el pelo hacia atrás. "De todos modos, siempre tengo cuidado de que mi vida real nunca se mezcle con mi trabajo nocturno. Nunca usamos nuestras identidades reales en el trabajo, y, por supuesto, siempre se recomienda un disfraz, aunque no es obligatorio". "¿Qué sucede si te encuentras con alguien que conoces en la vida real en el trabajo?" "He estado haciendo esto desde que tenía veinte años, de vez en cuando, y supongo que he tenido suerte de nunca haber conocido a ninguno de mis clientes fuera de Sueños", dijo Emily, guardando su teléfono en su bolso. "Te enviaré el enlace y tú puedes decidir si quieres hacerlo. No puedes acceder al sitio sin una referencia. Échale un vistazo y regístrate si quieres. Si no quieres, encontraremos algo para Jamie". Natalie asintió distraídamente, su atención ahora en un grupo de chicos discutiendo sobre la mesa de billar. En cualquier momento, uno de ellos diría algo estúpido, se desataría una pelea y Lennie ahuyentaría a todos. Tenía razón. Una pelea impulsada por la testosterona estalló no más de diez minutos después entre el grupo. Gritos atravesaron la habitación, botellas y sillas volaron sobre sus cabezas, y Natalie agarró sus cosas. Había visto suficiente. Tenía currículums para enviar. Emily quería quedarse y ver el drama. Natalie la abrazó rápidamente y se fue. Comenzó a trotar ligeramente mientras volvía a la oficina para tomar el autobús de las 4:00 PM a casa. El viaje de cuarenta minutos se convirtió en un viaje de dos horas porque un camión de carga de Van Holt Industries se había volcado y la autopista tuvo que cerrarse por un tiempo. Cuando Natalie llegó a su apartamento en Beacon Hill en el sur, estaba de mal humor, sudada y generalmente miserable. Se duchó rápidamente y preparó algo para comer. Mientras hacía un sándwich de queso y jamón y una taza de café negro, miró alrededor del espacio de vida de planta abierta e intentó ver su apartamento a través de los ojos de un extraño, a través de los ojos de Emily. Y lo que vio la llenó de desesperación. Las paredes grises y feas podrían necesitar una nueva capa de pintura. Los muebles de segunda mano dejados por el inquilino anterior pertenecían al contenedor de basura más cercano. Los electrodomésticos eran viejos y defectuosos, y cada vez que Natalie usaba la estufa y el microondas, corría el riesgo de electrocución. Pero, por más desgastado que estuviera, este lugar era su hogar durante los últimos tres meses, su pequeño pedazo de Rock Union. Había querido hacer más con él cuando tuviera suficiente dinero. Pero ahora, con los gastos médicos de Jamie, su nuevo sofá y papel tapiz tenían que bajar más en su lista de prioridades. Se sentó en la tambaleante mesa redonda de comedor, apartó su sándwich y café a un lado y acercó su computadora portátil para hacer los cálculos. El tratamiento anual de Jamie en una instalación privada costaría alrededor de cien mil rands. Si tuvieran la suerte de conseguir donantes, necesitarían otros ciento cincuenta como mínimo para la cirugía y otros gastos. A Natalie le odiaba, odiaba pedir dinero a la gente. Pero incluso si lograba conseguir un segundo y tercer trabajo, aún le llevaría al menos cinco años ahorrar la mitad de lo que necesitaban. Jamie no tenía cinco años. Con un objetivo en mente, Natalie creó una página de recaudación de fondos y mientras escribía la biografía de Jamie y su motivación para el fondo, recordó cuando tuvo que escribir el obituario de su madre. Eran los mismos sentimientos de tristeza, dolor y angustia, pero circunstancias diferentes. Uno era una celebración de la vida después de que su madre falleciera, y el otro era una motivación para que su hermano viviera. Cuando terminó de configurar la página de recaudación de fondos, Natalie buscó su segundo trabajo soñado. No muchos lugares estaban contratando. La recesión había obligado a cientos de negocios a cerrar. Pero Saints era una opción. Cuando salió del lugar antes, había visto un anuncio de camarera en el tablón comunitario. El salario probablemente estaba muy por debajo de sus expectativas y no tenía experiencia como camarera, pero envió su solicitud de todos modos. Era una aprendiz rápida; estaría limpiando mesas en poco tiempo. Con su búsqueda de empleo completa para la noche, Natalie cerró su computadora portátil y se fue a dormir. La taza y el plato usados serían un problema para mañana.