Capítulo 2 La llamada

[Día de hoy...] "Los resultados han llegado. Es tal y como pensábamos, Nat." Estas no eran las palabras que Natalie Taylor quería escuchar, y ciertamente no era la noticia que esperaba. "Jamie va a necesitar ese nuevo riñón pronto." Se sintió como si un tren de vapor la hubiera atropellado, aplastado su pecho y exprimido todo el aire de sus pulmones mientras luchaba por respirar. Sus dedos se volvieron tan blandos como sus piernas, y su teléfono se le resbaló de las manos, quejándose mientras se estrellaba en el suelo a sus pies. "¿Nat? Di algo. ¿Estás bien?" La voz desencarnada de su hermana sonaba amortiguada, como si viniera de algún lugar lejano. Natalie se inclinó para agarrar el teléfono, haciendo una mueca ante la enorme grieta en forma de tela de araña en la pantalla. ¡Vaya protección de vidrio templado! Acercó el iPhone dañado a su oído, murmurando: "Perdón, se me cayó el teléfono". "Pensé que te habías desmayado", respondió Amber. "Estaba muy preocupada". Natalie ignoró su preocupación mientras se tambaleaba en sus pies y se agarraba a la pared para mantenerse estable. Estaba a punto de desmayarse. "¿Qué significa esto para Jamie?", preguntó, odiando la voz delgada y aterrada que salía de sus labios repentinamente secos. "Está en una lista de espera. Pero ambos sabemos lo largas que son estas listas. Hay una posibilidad de que podamos ser donantes". Natalie sonrió débilmente, viendo un destello de esperanza por primera vez desde que recibió la llamada. "¡Eso es genial! Hagámoslo entonces. Iré este fin de semana y podemos empezar a hacer los trámites—" "No es tan sencillo. Para que nos hagan las pruebas, los costos son astronómicos". Amber continuó con su voz tranquila y calmada. Natalie inhaló lentamente, tragando su frustración. Su hermanito estaba luchando por su vida, y sus vidas eran un desastre total, pero Amber seguía tan tranquila como siempre. Era lo único que nunca podría entender de su hermana, cómo se mantenía serena incluso cuando la situación no requería calma. "No sé cómo decir esto—" "Sólo dilo", dijo Natalie, forzándose a ser valiente y enfrentar la verdad de frente. Pero tenía tanto miedo como cuando tenía ocho años y se dio cuenta de que su padre no iba a volver. La última vez que estuvo tan petrificada fue hace siete años, cuando su madre sufrió su último derrame cerebral. "Jamie tiene que empezar la diálisis pronto. Los médicos dicen que es el mejor plan de tratamiento mientras encontramos algo para el trasplante". "La diálisis es algo bueno, ¿verdad?" "Sí", dijo Amber. Sintiendo que le ocultaba algo, Natalie insistió. "¿Qué no me estás diciendo?" "Ya hemos agotado los fondos del seguro médico en las estancias de Jamie en el hospital. Mis ahorros restantes cubrirán algunas sesiones de tratamiento, pero eso es prácticamente todo". Hubo una breve pausa mientras Natalie trataba de entender las revelaciones de su hermana e ignoraba el murmullo y los pasos que resonaban en el pasillo mientras sus colegas eran arrastrados por la prisa de la hora del almuerzo. Su estómago rugió como si fuera una señal, recordándole que en su carrera loca por llegar al autobús de las 6:00 AM hacia el Distrito Central de Negocios se había saltado el desayuno. Por más hambre que tuviera, dudaba que pudiera comer algo después de esa llamada. Amber continuó, rompiendo el incómodo silencio: "Sé que no es justo pedirte más, especialmente cuando ya estás haciendo tanto por Jamie. Pero, ¿puedes darnos un poco más?" "Por supuesto. Envíame todos los detalles", dijo Natalie, su mente ya corriendo con planes y formas de recaudar el dinero extra. No sabía mucho sobre la diálisis, pero sonaba costosa. Después de pagar sus gastos de vida y enviar dinero a Amber, lo poco que quedaba de su salario no sería suficiente. "Nat, él no puede morir. Le prometimos a mamá que cuidaríamos de él". Los sollozos lastimosos de su hermana a quinientos kilómetros de distancia rompieron el corazón de Natalie. Habría dado el último centavo de su cuenta bancaria si eso significaba que Amber dejaría de llorar. "Escúchame, Jamie no va a morir. Conseguiré un segundo y tercer trabajo si es necesario. Encontraremos una solución", prometió. "¡Gracias, Nat!" Natalie odiaba interrumpir a su hermana, pero tenía que volver al trabajo. "Tengo que irme. Dejé mi puesto de trabajo sin vigilancia". "¡Por supuesto!" Amber dijo rápidamente al otro lado. "Y lamento haberte llamado en el trabajo". "No te preocupes. Hiciste lo correcto". Natalie no salió del baño después de colgar. Sus piernas finalmente cedieron, doblándose bajo la aplastante noticia que acababa de recibir. Se sentó en el inodoro y escondió su rostro entre las manos, su cabello flotando a su alrededor en una espesa nube de rizos negros mientras se deshacía en un torrente de lágrimas. La puerta del baño chirrió al abrirse, dejando entrar una corriente de visitantes. Los inodoros se descargaron. Las llaves gorgoteaban mientras el agua fluía y salpicaba. El estruendoso zumbido de los secadores de manos ahogaba los chismes y los consejos de maquillaje. En la seguridad y privacidad de su cubículo, Natalie se tapó la boca con la mano para ahogar sus sollozos, sus hombros temblorosos. Pasaron minutos. La avalancha de personas que iban al baño se calmó y finalmente se redujo. Envuelta en el silencio de nuevo, Natalie alisó su traje negro, se secó los ojos con un montón de pañuelos y se sonó la nariz. Sintiéndose más controlada emocionalmente, salió del cubículo, se lavó las manos y regresó a la oficina. Cuando su mirada aún nebulosa cayó sobre la foto en su escritorio, inmediatamente quiso correr de vuelta al baño y sollozar de nuevo. Era el único objeto personal que tenía en su pequeño cubículo, lo único que hacía que este lugar fuera menos solitario. Después de enfrentar su parte justa de despidos en el pasado, Natalie había aprendido temprano en su corta carrera como administradora de oficina a no convertir su puesto de trabajo en un segundo hogar. Cuantos menos objetos personales tuviera, más fácil sería empacar y seguir adelante cuando llegara el momento. La foto era su posesión más preciada. Una de las pocas que tenía de todos juntos y la última que tomaron con su mamá. Casi un año después, la habían enterrado junto al padre que Natalie apenas conocía. Si hubiera sabido que sería la última foto que tomarían como familia, habría sonreído más, habría sostenido la mano de su mamá aún más tiempo, y tal vez le habría dado uno o dos besos en la mejilla. Las lágrimas seguían llenando sus ojos, Natalie cogió el marco de metal negro y pasó los dedos por el cristal, maravillándose de lo felices que eran. Incluso los colores parecían más vibrantes también. La memoria era algo tan extraño. Recordaba el día y lo emocionados que estaban todos. Pero no recordaba qué llevaba puesto el fotógrafo, el clima afuera o la música de fondo mientras esperaban para tomar su primer retrato familiar. "Mamá, ¿qué debo hacer?" preguntó a los fantasmas de sus antiguos yo atrapados en el tiempo en la foto. Ahora que había recuperado el sentido, Natalie se dio cuenta de que había hecho promesas que no podía cumplir. ¿Podría honestamente conseguir un segundo trabajo cuando el primero ya la mantenía lo suficientemente ocupada? Aún preocupada por la llamada de su hermana, se obligó a dejar de lado la foto y sus problemas de dinero y centrarse en su trabajo. Volviéndose hacia su portátil, retomó donde lo había dejado antes de su descanso no planificado. Estaba tan absorta en su informe que no se dio cuenta de que sus colegas entraban en la oficina después de su pausa para el almuerzo. Solo levantó la vista de la pantalla cuando Emily colocó un latte rojo humeante en su escritorio. "Cásate conmigo, por favor", dijo Natalie, dando un sorbo de la colorida taza de papel. Cerró los ojos, disfrutando del té endulzado que se mezclaba en su boca. Ella era del tipo de café instantáneo. Pero nunca rechazaría un latte rojo de Rise, la cafetería al otro lado de la calle. Hacían los mejores, no sorprendentemente, ya que tenían franquicias por todo el país. "Pensé que lo necesitarías cuando te saltaste el almuerzo", dijo Emily, sentándose en su escritorio. Llegó veinte minutos tarde pero sin prisa por comenzar con sus informes. Rascó en su bolso de diseñador y sacó un lindo estuche compacto, quejándose de su "terrible" piel mientras retocaba su maquillaje. A Natalie le molestaba mucho cuando las chicas bonitas se quejaban de ser feas. O cuando las delgadas afirmaban estar gordas. Pero con Emily, no se sentía ofendida. Al menos no tanto. Alta y delgada, con grandes ojos verdes y cabello rojo ardiente, Emily parecía pertenecer a la portada de Vogue. Solo con su apariencia era suficiente para hacer que cualquier mujer quisiera odiarla. Pero su dulce disposición la hacía querida por todos los que la conocían. Era la amiga de las chicas y el sueño de cualquier hombre. "Entonces, ¿a dónde fuiste?", preguntó, guardando el kit de maquillaje en su bolso. "Tuve que contestar una llamada", dijo Natalie, evitando la mirada de su amiga porque si veía lástima en sus ojos, se derrumbaría de nuevo. "Llegaron los resultados de Jamie. Es tal como pensábamos. Sus riñones están fallando". "Oh, Nat, lo siento mucho", Emily la abrazó fuerte. "¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?" Natalie negó con la cabeza, su labio inferior temblaba, una clara señal de que las lágrimas no estaban muy lejos. "A menos que tengas cien mil dólares escondidos en algún lugar". "Bueno", Emily tenía una mirada pensativa en sus ojos mientras golpeaba sus largas uñas rosadas en su escritorio. "Podría ayudar. Hablemos más tarde". Natalie no pensaba que su amiga tuviera ese tipo de dinero, pero asintió de todos modos. "¿Estarás bien? ¿No quieres tomar medio día libre?" "No, estaré bien", respondió Natalie con una sonrisa digna de un premio. "¿Sabes que puedes hablar conmigo, verdad? Aunque no lo parezca, la gente me dice que soy tan buena como una terapeuta sin las tarifas horarias locas". Natalie no pudo evitar reírse de sus tonterías. Era tan típico de Emily hacerla sentir mejor sin siquiera intentarlo. "¡Bien, te reíste! Estaba empezando a pensar que tendría que llamar a los payasos o algo así". "¡Exacto!" Natalie sonrió y volvió a su pantalla. Puntualmente a las 3:00 PM, Emily se levantó y golpeó el escritorio de Natalie. "Es hora de tomar algo. ¿Vienes?" "Oh, ¡maldición! Olvidé que es hoy", se quejó, despeinándose el cabello. "¡Y estoy tan arreglada para la ocasión!" Emily la vio a través de ella y la llamó. "¡Natalie Taylor! ¡Sé que no estás tratando de dejarme con todos estos animales!" Señaló a sus colegas aún reunidos en la oficina. Todos habían planeado ir a tomar algo después del trabajo. "¡Genial, me atrapaste! ¿Y ahora qué?" Natalie levantó las manos en rendición fingida. "¡Eres tan linda!" Sonriendo, Emily agarró sus bolsos, tomó su mano y la llevó fuera de la oficina, sin darle la oportunidad de escapar.