Capítulo 1 Su única razón

[Tres meses antes...] "¿Dinero o fama?" "Fama". Eran las mismas preguntas. Los mismos dos amigos. Todd y Ben. Las reglas seguían siendo las mismas también. Dos opciones. Elige una respuesta. Sin perder tiempo. La única diferencia era que ahora estaban a quince minutos de su destino. El conductor del autobús acababa de informarles de su hora estimada de llegada, de la misma manera que un piloto da una actualización del clima antes de descender. No habría pedido el sándwich de jamón y queso si supiera lo cerca que estaban. Ya no tenía hambre. "¿Batman o Superman?" Por supuesto, de vez en cuando, cambiaban un poco las cosas y lanzaban una pregunta aleatoria o dos. Era la única forma de pasar el tiempo sin matarse mutuamente. Ocho horas en un autobús sofocantemente caliente eran suficientes para convertir a cualquiera en un asesino en serie. Para mantener la cordura, había pasado sus ocho horas observando el juego entre los dos amigos al otro lado del pasillo y la novela de asesinos en serie que había recogido por capricho en la estación de autobuses. Después de cien páginas, todavía no tenía idea de dónde estaban las mujeres desaparecidas. "¿Por qué es siquiera una pregunta? ¡Batman todos los días!" Obviamente. ¿Quién no elegiría a un tipo con un arsenal de gadgets geniales y coches de lujo? Le gustaba Ben. Tomaba decisiones inteligentes. La mayoría de las veces. "¿Dinero o sexo?" El autobús entero cobró vida, y algunos pasajeros que habían estado durmiendo por el calor durante gran parte del viaje volvieron a despertar. Esta era su parte favorita del "Show de Todd y Ben". También se sentó y miró casualmente por la ventana, fingiendo estar fascinada por la vista de los rascacielos que pasaban. Había estado escuchando su pequeño juego desde que salieron de Sparrow Beach, pero no quería que fuera tan obvio. ¿Pero era escuchar a escondidas si hablaban tan fuerte? "Entonces, ¿dinero o sexo?" Era la tercera o cuarta vez que surgía la pregunta. Y Todd casi siempre elegía el dinero. Parecía que lo necesitaba también. Ben, sin embargo, era un comodín. Nunca sabía qué elegiría. A veces iba por el dinero. A veces por el sexo. Era un poco voluble, si le preguntaban. Pero, ¿quién no lo era de vez en cuando? "Sexo, por supuesto". "Amigo. Si tienes dinero, puedes tener todo el sexo que quieras". Le gustaba hacia dónde se dirigía Todd. El dinero te conseguía muchas cosas buenas. Y a ella le gustaban las cosas buenas. Pero el sexo no estaba en lo alto de la lista de cosas en las que gastaría su dinero. Probablemente Todd conseguiría todo el sexo que quisiera y más con su dinero. "No necesitas dinero para tener sexo. Solo necesitas un participante dispuesto". Dios, ahora estaba tan indecisa. También le gustaba la respuesta de Ben. El consentimiento era tan sexy. "¿Qué harías tú?" La pregunta fue tan repentina que ni siquiera pensó que estuvieran hablando con ella, así que siguió mirando el paisaje que pasaba rápidamente. "¡Oye, Tina Turner!" Al girarse hacia el sonido de los chasquidos de los dedos de Ben mientras intentaba llamar su atención, encontró dos pares de ojos sobre ella, uno tan oscuro como la corteza de un viejo árbol, el otro pálido y tranquilo como el océano antes de una tormenta. ¿Sabían que había estado escuchando y opinando en su pequeño juego todo este tiempo? "¿Qué harías tú?" "¿Yo?", se pasó una mano cohibida por su masa de rizos negros, sintiéndose un poco provocada por los insultos. Claro, Tina era icónica y todo eso, pero aun así... "Sí, tú", asintió Ben, sorbiendo el último sorbo de su café, su camiseta roja de imitación de Spider-Man ajustada sobre su abultado vientre. Apretó la taza de papel con alegría, regocijándose mientras chirriaba en su enorme mano. Totalmente excitado después de su última taza de café tibio y sin poder quedarse quieto, Todd movía una pierna. Una gran sonrisa de dientes se extendió por su rostro mientras se inclinaba sobre el asiento y apoyaba su barbilla en el estómago de Ben, sus ojos brillando de expectación. "¿Dinero o sexo?", preguntó de nuevo. Ella miró la taza en la mano de Ben, fascinada por cómo la había convertido en una pequeña bola marrón que encajaba perfectamente en su palma. "Entonces?" Todd la presionó por una respuesta. Estaban en un punto muerto y necesitaban a alguien, a ella, para inclinar la balanza. No importaba de qué manera, siempre y cuando declarara a uno de ellos como ganador. La pregunta había surgido varias veces en las últimas horas, pero nunca pensó en su respuesta si alguna vez se le presentaban las opciones. Y ahora, la habían arrastrado a su pequeño juego y tenía que elegir. Pero no podía, así que los miró, incapaz de decidir. "Vamos. No es complicado. No lo pienses demasiado", dijo Ben, apartando la cabeza de Todd para poder apoyar las manos en su barriga, su interés en su respuesta disminuyendo rápidamente. Tenía razón. No era complicado. "Ninguno", decidió. El dúo se miró el uno al otro, confusión escrita en sus rostros. Su respuesta no estaba en el guion. Pero no iban a dejarla escapar. "¿Por qué no?" Tenía que tomar una decisión. Elegir uno. Ese era el juego. Esas eran las reglas. "Porque no quiero ninguno". Volvió a reinar el silencio por un momento, procesando su respuesta. Les parecía extraño que alguien en todo este universo no quisiera dinero ni sexo. Terminó su sándwich de jamón y queso y dio un sorbo a su té ahora frío. Tenía exactamente el mismo sabor que el que hacía en casa. Aunque el suyo no costaba tanto. Pero a veces, cuando tu mundo se daba la vuelta de repente, era agradable beber té hecho por otra persona, incluso si era caro y se servía en un termo por una azafata que no sonreía. "Entonces, ¿qué quieres? ¡Debe haber algo que quieras! ¡Todos tienen algo que quieren!" Las ruedas en la cabeza de Ben comenzaron a girar lentamente de nuevo, ajustando un poco su juego, tal vez agregando su respuesta al grupo de posibles opciones. Claramente, él era el cerebro detrás de esta operación. Al llegar a la terminal, el autobús chirrió y tembló, deteniéndose por completo en la bahía de estacionamiento con un último gemido. El caos estalló a su alrededor mientras los pasajeros, ansiosos por reunirse con sus seres queridos esperando en el calor sofocante, se levantaron de sus asientos y agarraron sus maletas. Natalie alcanzó su equipaje guardado en el compartimento sobre su cabeza, una gota de sudor bajando por su espalda mientras lo bajaba y lo colocaba en el asiento vacío a su lado. La maleta marrón, pasada de generación en generación, había visto mejores días y muchos más lugares de los que ella había visto. Volviéndose hacia la pareja despareja que nunca volvería a ver, anunció: "Un nuevo riñón. Eso es lo que quiero". Y esa era su única razón para mudarse a Rock Union.