Capítulo 1 Un reto cruel

Audrey Esta noche era la noche del baile de Nochevieja, y también era la noche en la que se suponía que finalmente iba a dormir con mi novio, Max. Pero mientras miraba alrededor del abarrotado salón de baile, no podía encontrarlo. Agarré mi falda y lo busqué por todas partes, rezando todo el tiempo para que Linda no me encontrara esta noche. Linda O'Malley: una de las chicas más populares del campus... y mi mayor acosadora. Me atacaba solo porque era la única humana entre una academia llena de hombres lobo. Había intentado raparme la cabeza varias veces porque nací con una raya de cabello plateado, lo cual es considerado ominoso para los hombres lobo. Desde entonces, comencé a teñirlo de negro. Extrañamente, ella tampoco estaba en ninguna parte esta noche; lo cual era extraño considerando que siempre le encantaba ser el centro de atención. Estaba aliviada, por decir lo menos. El acoso de Linda llegó a su punto máximo hace tres meses, cuando me estaba acosando en el almacén. Max entró corriendo e interrumpió; así fue como nos conocimos. Él dijo que fue amor a primera vista. Él era mi héroe. -Tu vestido es tan lindo, Audrey.- Levanté la vista al sonido de una voz familiar para ver a mi mejor amiga, Tina, balanceándose ligeramente frente a mí con un vaso en la mano. Su cumplido me hizo sonrojar. Había hecho mi vestido yo misma, como a menudo hacía con toda mi ropa. Pero este vestido era especial. Para hacer que mi primera vez con Max fuera memorable, incluso hice mi propia lencería, que llevaba debajo de mi vestido. -Gracias, Tina,- respondí con una sonrisa. -Por cierto, ¿has visto a Max? Tina frunció el ceño, luego negó con la cabeza. -No. Pensé que estaría contigo. Fruncí el ceño. El baile había comenzado, y todos estaban bailando con sus parejas. Mientras tanto, yo acababa de pasar los últimos diez minutos escondida en un rincón, enviando mensajes de texto a Max para preguntar dónde estaba. Pero nunca respondió. Tina, notando mi frustración, extendió la mano para tocarme el brazo. -Tal vez solo está en el baño,- sugirió. -Tal vez bebió demasiado. Abrí la boca para responder, pero luego la cerré de nuevo con un suspiro. Esperaba que Tina tuviera razón, y que eso fuera todo; Max había estado distanciándose un poco últimamente, pero lo había atribuido a que la escuela le estaba afectando. -Bueno, necesito ir al baño,- dijo Tina, terminando el último trago de su bebida. -Veremos si podemos encontrar a Max en el camino. -Eres la mejor, Tina. -Lo sé. Con una sonrisa y un movimiento de cabeza, tomé el brazo de Tina y la seguí fuera del abarrotado salón de baile. El aire era menos sofocante aquí afuera en el tranquilo pasillo, ligeramente iluminado, y sentí que podía respirar. Pero todo cambió cuando escuchamos el sonido de dos voces familiares que salían de un armario de utilidades cercano. Max y... Linda. -...solo estoy saliendo con ella por esa estúpida apuesta. -Ha pasado tanto tiempo. ¿Cómo pudiste soportarla todo este tiempo? -Fue difícil. Pero casi ha terminado... La mano de Tina se apretó alrededor de la mía. -Audrey—- comenzó, pero la interrumpí con un movimiento de cabeza y le hice gestos para que fuera al baño sin mí. Frunció los labios por un momento, mirándome preocupada, antes de irse. Mientras la veía irse, mi mano se cerró en un puño apretado alrededor de mi falda, tan fuerte que pensé que mis uñas podrían romper directamente a través del encaje. Todos en esta academia me odiaban, todos excepto Tina. Lo había aceptado en este punto. Pero no de Max. No del dulce chico que supuestamente se enamoró perdidamente de mí hace tres meses. Había pensado que él era... diferente de los demás. Que finalmente alguien me había visto tal como era y no le importaba que fuera humana, o que fuera una ratona de biblioteca, o que fuera adicta a la moda. Aparentemente, estaba completamente equivocada. -Nunca estaría realmente interesado en alguien como ella,- resonó la voz de Max. -Honestamente, pensé que era súper inteligente, también; así que me sorprende que realmente haya caído en eso. -Ah, bueno. Supongo que todos esos libros en los que siempre tiene la nariz no le enseñan lo que los hombres realmente quieren. Mi corazón se apretó en mi pecho, y en ese momento, todo lo que quería hacer era alejarme. A algún lugar seguro, a algún lugar apartado, en cualquier lugar menos aquí. Pero fui demasiado lenta. Antes de que tuviera la oportunidad de huir, la puerta se abrió de golpe el resto del camino. Di la vuelta, con el corazón latiendo fuerte, para ver a Max parado en la puerta justo como sospechaba. Sus ojos marrones se abrieron como platos en el momento en que vio mi rostro lleno de lágrimas. -¡Audrey!- jadeó. -¿Qué estás— No le di la oportunidad de terminar. Enderezando mis hombros, levanté la barbilla hacia él en la pose más desafiante que pude reunir. -Se acabó,- dije. Y antes de que pudiera siquiera encontrar una respuesta, di media vuelta, levanté mi falda y corrí lejos. Gracias a la Diosa que nunca llegó a eso, pensé irónicamente mientras entraba en el bar privado de la Academia. No podía imaginar cómo sería si dormía con él; probablemente lo contaría a todos, lo usaría en mi contra de alguna manera. Limpiándome rápidamente las lágrimas, me deslicé hacia uno de los taburetes del bar y pedí una bebida: ron con cola. No me gustaba mucho el alcohol, pero lo necesitaba esta noche. Suspiré suavemente mientras me apoyaba en la barra, sonándome la nariz. Un momento después, el camarero empujó mi vaso hacia mí. Lo tomé con un murmullo de -gracias- y di un sorbo. Mi teléfono vibró en mi bolso, y lo saqué con un suspiro. Múltiples mensajes: algunos de Tina preguntando dónde estaba, a los que respondí rápidamente. Sin embargo, los otros eran de Max. -Audrey, no es lo que piensas-, suplicaba. -Por favor, hablemos. Apagué mi teléfono con un bufido y lo guardé de nuevo en mi bolso. Hablar. Sí, claro. No tenía interés en escuchar más de sus mentiras. Todo lo que quería era dar un profundo trago del líquido en mi vaso, y eso hice exactamente. Pero no estuve sentada allí por mucho tiempo, cuando de repente sentí a alguien chocar contra mí. Antes de que pudiera estabilizarme, me incliné hacia adelante y derramé mi bebida en la manga de un hombre que estaba sentado a mi lado. -Oh, ¡lo siento mucho!-, respiré, olvidando momentáneamente mi desamor. Rápidamente agarré una servilleta cercana y comencé a dar golpecitos en su chaqueta sin siquiera pensarlo dos veces. -Aquí, déjame arreglar eso por ti... -Detente. La voz áspera del hombre, combinada con la repentina sensación de sus dedos fríos alrededor de mi muñeca, me dejó sin aliento para poder siquiera hablar. Parecía que no necesitaba hacerlo. Porque ni siquiera un momento después de que los impactantes ojos grises del hombre se encontraran con los míos desde debajo de su mechón de pelo negro, una voz resonó en todo el bar. -¡Audrey! Ahí estás. ¿Qué estás...? Los ojos de Max se estrecharon mientras se acercaba a nosotros, una mirada de celos y enojo pasando por sus rasgos. Antes de que pudiera decirle que se largara, Max estaba alcanzando mi muñeca para arrastrarme lejos del desconocido que claramente pensaba que era su reemplazo. Pero cuando Max se encontró con esos ojos grises, se congeló, con la boca abierta. -S-Señor-, balbuceó, retrocediendo un paso mientras inclinaba la cabeza en señal de respeto. -No sabía que eras tú.